乌兹别克，一个位于古丝绸之路交汇点的中亚国家，对许多国人来说，既神秘又陌生。
其实，这个国家非常有趣，从新加坡过去也很方便，搭每周三出发的乌兹别克航空，直航八小时就飞到。
九年前在新加坡设立大使馆的乌兹别克（Uzbekistan）政府，通过外交部安排，邀本报记者飞到6000公里外的丝绸之路“心脏地带”，参加“丝绸与香料节”和研讨会，并走访几座千年古城、与学者轻松对谈、享受美食和美景，感受“新丝绸之路”时代，思考置身新丝路时代的新加坡。
东西形势 一带一路vs脱欧震撼
三天前，英国脱欧新闻震撼全球，造成全球股汇市大动荡，仿佛开启了潘朵拉的盒子，预示更多国家可能顺应民粹，从各类共同体联盟出走。
另一边厢，恰巧就在同一天，中国国家主席习近平在出访东欧的波兰和塞尔维亚后，也刚结束了在乌兹别克的四天国事访问，全面提升四国在“一带一路”战略中的全方位合作，努力将各国“连成一线”。
“一带一路”是习近平三年前出访中亚和东南亚时提出的倡议，要沿着超过2000年历史的古丝绸之路，打通“丝绸之路经济带”（一带）和“21世纪海上丝绸之路”（一路）沿线欧亚各国的经济走廊，消除投资和贸易壁垒，也通过海陆空基础建设，促进合作发展。
因此，也有人把“一带一路”理解为中国主导的“自由贸易协定”，是寻求共存共荣的东方智慧。
习近平上周三在乌兹别克国会发表题为《携手共创丝绸之路新辉煌》的热情洋溢演讲，阐明如何在“一带一路”沿线国家，打造多主体、全方位、跨领域的互利共赢平台。
在西方经济体出现离群自主的呼声中，东方的“一带一路”朋友圈却越来越大，正如习近平演讲时说，“朋友多了路好走”，如今已有约70多个国家和国际组织参与“一带一路”建设，这回也宣布上海合作组织成员国进一步扩大到印度和巴基斯坦。
如今“新丝路”已超越经济合作，习近平演讲时提到下阶段发展思路，要与各国一同建设“四个丝路”，包括深化环保合作，打造“绿色丝路”；深化医疗合作，打造“健康丝路”；深化人才培养合作，打造“智力丝路”；深化安保合作，打造“和平丝路”。
目前，更多中国企业正大举进驻沿线各国，全方位参与各类建设发展，也为作为本区域金融和物流枢纽的新加坡，带来无限商机和竞争压力。
新加坡是主权独立的国家，不是中国的附庸，但“一带一路”绝非中国自家的事，而是牵动全球政经格局的跨国新型合作模式，攸关沿线各国切身利益，新加坡各方看来也应紧跟了解，以迅速掌握商机、避过危机。
在这样的背景下，记者来到丝绸之路“十字路口”的乌兹别克，在欣赏名列世界遗产的文化古城之余，也与当地人交谈，与多名随团学者轻松交流。
在“新丝路时代”，大家都是命运共同体。千里以外的千年古城，感觉不再遥远。
熟悉名字 阿里巴巴、阿凡提和郭靖
话说记者走访古丝路重镇布哈拉、千年古都撒马尔罕和希瓦古堡，这三座名城都已被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
在那里，我听到好多熟悉的名字，感觉分外亲切。在布哈拉，熙攘了数千年的市集，正是“阿里巴巴和四十大盗”传说上演的所在，也是骑着毛驴的智者阿凡提的故乡。在金庸武侠小说《射雕英雄传》，也曾提到郭靖大侠当年以金刀驸马身份，为蒙古帝国的成吉思汗铁木真效力，攻克了撒马尔罕和希瓦古堡。
乌兹别克位于中亚的中心，靠近巴基斯坦和土耳其。1991年从原苏联独立，周边国家都是内陆国，是世上唯二的双重内陆国家（另一是列支敦斯登）。
它天然资源丰富，除了种桑养蚕产丝绸，也生产大量棉花、小麦、黄金、天然气和石油等。最让记者印象深刻的是，它的樱桃和杏子种类多，便宜又好吃。
在良好治理下，过去10年乌兹别克的国内生产总值（GDP）每年平均增长超过7％，目前排名世界62名。但国民收入不高，人均月入约700多元，位居世界124名。
乌兹别克人普遍善良无争，犯罪率很低，据前年盖洛普民意调查，它被认为是全球最安全的国家。
布哈拉 古丝路和新丝路
记者走访拥有2500多年历史的布哈拉时，参观了两天的”丝绸与香料节“，古色古香的集市贸易遗址依然繁华，人们售卖各种精致丝绸和优质香料，并经营着各种现做现卖的手工艺品店。
最让人印象深刻的是，好多表演者当街唱歌跳舞，带动男女老少公众随之尽情欢歌摇摆。
在城市中心的水池周围，我在微寒的夜里，欣赏当地乐团和歌咏团的露天表演，感觉非常难忘。
布哈拉老城中心的波依卡扬建筑群，有保存完整的经学院、上千座清真寺与宗教学校，果然不愧“中亚城市博物馆”和“丝绸之路活化石”的美誉。
值得一看的景点，还包括习近平夫妇也走访的雅克城堡。它建于公元前四世纪，过后多次修缮，依然保留完好。雄伟的城墙、恢弘的拱门，见证古城的兴衰和变迁。
如今，这座古代统治者住过的城堡已成为城市文化博物馆，王位大殿及厅室陈列《可兰经》手抄本、工艺品、古钱币、旧兵器等文物。
另外，在布哈拉市中心公园内的萨曼皇陵，古代建筑师匠心独运，用22种方式堆砌色彩单一的原色砖，形成皇陵别具一格的屋顶和墙面。
习近平上周也第一次走访布哈拉，学者认为此举是要把古丝绸之路与现代丝绸之路经济带连接起来，表明如今共建新丝路时代，有着现实的需要，也有历史文化的积淀。
作为与中国建立全面战略伙伴关系的双内陆国家，乌兹别克需要出海口，将丰富的农矿产品运通到世界，中国的600多家企业也已在当地生根，通过各类基础建设和投资，创造无限商机。
我也受邀参加一场研讨会，听海内外学者探讨如何吸引外资、保留传统、发展农业和乡村旅游，感觉该国确实认真保留文化，并正努力促进旅游业。
撒马尔罕的古迹与麦田
过后，我们做传统包厢式火车、高铁和内陆航空，穿梭在布哈拉、撒马尔罕、塔什干和希瓦等城市，最后一天也体验搭旧式地铁、巴士和德士的滋味。
撒马尔罕是乌兹别克旧都和第二大城，有2750年历史，15年前已名列联合国世界遗产。
在金庸笔下的撒马尔罕，城防坚固、易守难攻。最后郭靖获得黄蓉在雪峰指点，以空降奇袭方式攻城，领得大功。
在真正历史中，撒马尔罕曾拥兵40万，但城防薄弱。公元1220年，成吉思汗率军攻打，八天破城，甚至遭屠城，10多万户被杀剩四分一。
在铁木真后代帖木儿的铁骑下，撒马尔罕又焕发生机，1370年成为帖木儿帝国的首都，帖木儿将战争掠夺的珍宝堆积在此，用最精巧的工匠修建辉煌宫殿和清真寺。
撒马尔罕值得一看的古迹，是帖木儿帝国的家族陵墓、列吉斯坦建筑群，以及穆斯林朝圣的热点：《圣训实录》汇编者布哈里的陵墓及清真寺。
帖木儿大帝的家族陵墓，是外壁镶蓝色瓷砖的浅黄色砖砌建筑，瓷砖各类花纹藤蔓交织缠绕，蓝色穹顶在银灰色天空下颇有气势。
列吉斯坦建筑群更是巧夺天工，它由建于15世纪到17世纪的三座经学院组成，当中兀鲁伯经学院大殿金碧辉煌，倾注能工巧匠的大量心血。
古迹看多视觉疲劳，我在前往布哈里陵墓的路上发现一片广袤的麦田，马上停车欣赏，拍下金黄麦秆与湛蓝天空，也是旅途难忘一刻。
希瓦的城堡和夕阳
在乌兹别克西南的希瓦是绿洲城市，有2400年历史，在26年前已被联合国列为世界文化遗产。
在希瓦的伊钦内城（Itchan-kala，意指城堡内）有一座童话般的古堡，所有历史古迹都完好保存，包括宫殿、民宅、94座清真寺、礼拜殿、宣礼尖塔和63座经学院。
城堡内古色古香，宛如进入时光隧道，回到千年以前的光景（只要想象把车子都换成骆驼），令人叹为观止。
在城堡内，我欣赏到令人目眩神迷的民族舞蹈、特技表演，也看到骆驼惬意安歇路边，小童在夕阳金光下戏耍。
希瓦古城也是历史书中常看到的“花剌子模”居住地。金庸《射雕英雄传》里，郭靖帮铁木真攻打的就是这座城池。
采访侧记 待客如父亲，天涯若比邻
乌兹别克有句谚语“Mehmon otangdek ulugh”，意指“待客如父亲”。
在阿里巴巴和阿凡提的故乡六天，我真切感受到这句话的含义。
在希瓦古城的酒店柜台帅哥，看我忘了带手机充电插头，一脸诚恳把插头送上，说：“这是酒店送你的礼物。”
在塔什干刚打烊的农夫市场，憨厚的樱桃小贩夫妇听我说要带樱桃回国，连忙搬出下午刚采撷，还沾着山上露珠的新鲜货，称重量时还减掉附送的篮子重量。
在通往希瓦的乌尔根奇路上，杏子（apricot）园的农夫看我好奇为树上果子拍照，干脆采了几个请我吃。我还记得，临别时握别的温度。
这回新加坡媒体首次受邀，乌兹别克政府诚意接待，每站都安排几名学者当导游，包括语言学者帖木儿（Temur Mirzaev）、经济学者杰苏博士（Jasur Salikhov）、英国语言学教授法鲁扎（Feruza Masharipova）、意大利语言学者凯特（Kate）、英国语言学者卡莫拉（Kamola）和法兹耶娃（Fayziyeva）。
我跟这群年龄不超过40岁的才子才女学者很谈得来，几乎都成了好朋友，至今仍保持联络。
临行前，已写了三本书的帖木儿送我一件礼物，勉励我好好写作；杰苏博士带我到他管理的大专学院食堂，请厨师们煮了一顿餐厅级别的晚餐送别。
乌兹别克不比新加坡现代化，国民收入也不高，但他们很知足，犯罪率是世界最低之一。他们的心灵是富足的。
经过数千年丝路交汇，许多人都能驾驭多种语言，心胸开放，也欢迎客人。
在新丝路时代，我感受到“待客如父”的热情，体会到“海内存知己，天涯若比邻”的愉悦。
旅行小贴士
- 如果是自由行，得先获得乌兹别克政府、商团或旅行社出具的旅行邀请函，并前往索美塞地铁站附近的乌兹别克大使馆办签证。
- 入境三天内需酒店提供入住单，否则出境时会很麻烦。
- 货币是乌兹别克苏姆（Som），得在当地用美金换，一美元约合3000苏姆，在黑市能换到高达6000苏姆。当地使用欧洲版的转换插头。
- 乌兹别克旅游部新闻秘书兼语言学者帖木儿（Temur Mirzaev），正为背包旅客撰写实用的英文旅游指南，预计8月面世。
原载于2016年6月27日《联合晚报》
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