美的副总裁胡自强：研发智能家电消除消费者“痛点”

林展霆 报道limzt@sph.com.sg家中有年幼小孩的家长可能常碰到这个问题：孩子在冷气房里睡觉，半夜翻身时把被单踢掉，结果着凉了。做父母的为避免宝贝孩子生病，只好半夜起床，为他们盖上被单。在中国家电巨头美的副总裁兼中央研究院院长胡自强（59岁）眼中，这个举动反映了为人父母心，也代表着消费者生活中的“痛点”。智能家电商的任务，便是消除这个“痛点”，让人们的生活更便利。胡自强日前在来新参加“新加坡峰会”期间接受《联合早报》专访，记者请他举例介绍美的的研发精神，他立刻提到这款为儿童“自动防凉”智能空调。这款近年研发成功的空调，附带传感器，能时刻感测儿童睡觉时的体温变化，如果检测到孩子“踢被子”，空调会自动调整温度，如此一来，父母就不必半夜起床为孩子盖被了。胡自强相信，这款智能空调抓住了家长担忧和疼爱孩子的“痛点”。他说：“我们要回归到用户的情绪，去思考他们觉得什么是舒适、便利的。”类似的智能家电，美的近年研发了许多。不久前美的与阿里巴巴集团合作，推出一款用手机遥控的智能冰箱，里头装有摄像头，让用户远程查看冰箱里的食材。冰箱甚至能进行智能识别，分析食品种类并推荐菜单。智能家电不只是行销噱头这些让人应接不暇的高科技家电，究竟是改善现代人生活的工具，或只是品牌的行销噱头？胡自强对此有一番坚持。他说：“所谓智能化，是对消费者进行很深的研究，了解他们的‘痛点’在哪里，产品存在哪些用起来不舒服的地方？不是为了宣传，而是解决用户真正的问题。”为研发体恤消费者“痛点”的智能家电，美的近年来投入大量资源，2014年在广东顺德筹建美的全球创新中心，2015年底正式启用，目前在美国、日本、意大利等国也设有研发中心。胡自强透露，美的也正和新加坡科技研究局（A*STAR）洽谈合作机会，考虑在本地设研发中心。钱多有钱多的压力他在2012年加入美的，此前曾任职于通用电气（GE）和三星等外国企业。从外企过渡到美的，胡自强说，有两件事让他感触深刻：“第一是压力很大，第二是资源很多。”他笑说：“没有什么钱的问题解决不了。钱很多很多，每年都用不完，但技术的需求也很大很大……钱多有钱多的压力，没钱的话，没做能说是因为没钱；但给你钱你做不出来，那就是你的事了。”美的创立于1968年，80年代初进入家电业，90年代建立现代企业制度，2011年正式转型，从注重数量增长转而注重质量增长。胡自强刚加入美的时，正逢公司转型初期，公司意识到制造业“大规模、低成本”模式已行不通，开始收减产能，淘汰剃须刀、电子鞋柜等中低端产品，致力投入研发。当时，“供给侧改革”口号还未流行，但美的已开始推动劳动力和创新领域转型。如今回看，胡自强说：“我们不是响应国家（供给侧改革）号召，我们已经做了五年了！如果现在才开始，很难做出成果。”转型必然带来“阵痛”，胡自强透露，美的五年前共有20万名员工，如今因为制造体系自动化，只有不到10万人。但相比2011年和2015年，公司的利润却增加超过一倍，从60多亿元（人民币，约12.2亿新元，下同）增至超过130亿元。迈向家具“互联互通”如今美的业务状态佳，但公司上下不敢“坐享其成”，而是继续投入研发。胡自强说：“每年利润100多个亿，越来越多，肯定要投出去。”他指出，中国经济目前面临下行压力，但美的对技术研发的投入反而加快，整体销售额虽然受影响，但产品利润率不断提高。这是因为美的效率提升，卖的产品也更高端，高端产品利润率比低端产品高。 “互联互通”是当下热门字眼，家电业也不例外。胡自强认为，如今中国家电业其中一个问题是许多公司自家产品互联互通，不同企业却自成体系。为解决这个问题，美的推出智慧家居平台“M Smart”，与其他企业分享科技软件和硬件。美的通过这个平台，为其他合作厂商提供“通行语言”，实现智能产品的合作交流。这一切对用户有什么意义？胡自强解释说：“如果互联互通，以后你可以买不同品牌的产品，相互管控就不会有问题。你不需要装很多应用程序，所有家里的产品你都能控制。”在这样一个“智能屋”里，用户甚至感觉不出自己在用不同品牌产品。胡自强说：“互联互通的交流问题，应该是用户感觉不到的，用户没必要知道这些。”胡自强对美的的前景非常乐观，但他明白智能产品从构想、开发到推出市场，需要长时间累积和推广，不能立刻收成。他说：“智能产品目前还处于初级阶段，需要多五到十年的发展过程。现在，家电的个性化和体验性，说实在还没成熟。技术发展本身需要一个过程。”