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企业尤其是中小企业要维持增长，“走出去”扮演了至关重要的角色。在经济不明朗之际，中小企业必须通过转型、创新和开创新市场，走向国际。本系列分成四期，最后一期登场的是工业自动化与机器业者PBA控股，集团总裁叶健伟分享海外发展如何帮助推动业务转型。
陈劲禾 报道
jinhet@sph.com.sg
早年以轴承（bearing）与机械零件贸易起家的PBA控股，如今已成为一家业务多元、涉足多国的工业自动化与机器集团。
集团总裁叶健伟日前接受《联合早报》专访时说，唯有不断求新求变，公司才能蓬勃发展。
早在15年前，公司就意识到，单靠贸易业务生存并非明智之举，于是积极展开各种相关业务。正因如此，它才发现有必要到海外发展，以扩大客户群与加强自身技能。
如今，PBA已发展成一个拥有20家公司的集团，横跨工业自动化与机器领域中的各种业务，并且在九个地区设有销售与服务办事处，涉足新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国、菲律宾、台湾、中国、印度与美国。
集团旗下公司的业务包括电动机与航空零件贸易、商业软件解决方案、主轴维修以及代工。它们都可共用各地办事处的行政服务，如财政、人力资源与客户服务，以节省成本。
他说：“虽然PBA是一家老字号，但我们还是能继续快速增长。这是因为我们能够改变、能够及时反应。我们的大方向不会改变，比如我们要从事机器与自动化行业，就会一直待在这个行业，不会突然改行做餐饮业什么的。如果大方向不改，就要有应变能力，与市场共进退，而不是在市场转变时还一意孤行。”
通过新加坡国际企业发展局（IE Singapore）的协助，公司发现其直驱电机（direct drive motor）业务其实是公司的强项，自此清楚公司该如何规划业务模式。
踏出安逸区 使业务多元
叶健伟表示，虽然外行人并不比业者了解业务，但透过他们的眼，业者有时可发现他们未曾发现的盲点。
企发局也资助公司到台湾与中国设立代表办事处，考察当地情况。此外，公司2013年在马来西亚设立新厂，也获得企发局的协助，帮忙寻找一个好地点，以及向马国政府申请津贴。
叶健伟表示，公司当年决定转型时，贸易业务仍相当赚钱，要踏出安逸区，把重心转移到其他业务上，其实经过了一番内心挣扎。
他说：“那是个非常勇敢的决定。15年前，贸易业务仍相当赚钱，但我们看得更长远。贸易现在是赚钱没错，但10年后还会赚钱吗？”
当时，公司上下只懂得如何进行贸易，管理层不仅要改变全体员工的思维，也要训练员工掌握新技能，但长痛不如短痛，为了将来的持续发展，公司决定向前跨出一大步。
叶健伟说，以前，员工只需要知道库存里是否有客户要的货，再把货卖给客户即可，但转型之后，员工需要了解机械如何运作、学习编写程序与设计机械系统，以及从事研发等，以便为客户提供全方位解决方案。“这跟单纯买卖零件简直是天渊之别。”
当初抱着忐忑的心情决定转型，所付出的努力现在逐渐见效，新运作模式甚至吸引台湾电子业者台达电子工业公司（Delta Electronics）入股。
叶健伟说，公司目前的估值已达到将近2亿元，稳步朝10亿元的目标迈进。
新加坡政府力推企业自动化，以推动经济转型。叶健伟表示，这可为集团带来更多商机，但他认为自动化的浪潮并不局限于新加坡。实际上，世界各地都在研究自动化，比的是谁更快自动化、谁的自动化技术更好。
就新加坡的商机而言，他说：“我们现在看到许多公司更愿意把业务自动化，甚至是传统业务，这些传统企业以前从来不会想要在生产线里使用机器。”
业务扩展海外
累积更多经验
叶健伟认为，把业务扩展到海外，除了可以扩大客户群，另一个重要因素是经验的累积。
当公司接到的项目越多，累积的经验就会越丰富，这些经验有助于公司从错误或失败中学习，改善作业方式，把工作越做越好。公司在台湾设立办事处的一个原因，也是想更贴近当地的技术。
他表示，就制造业与自动化而言，新加坡市场规模甚小，没有多少项目，工程师在这里无法持续不断地累积经验。
他说：“只有多运用技能，你才会进步。每一次运用技能，你就会学到新东西。你所学到的知识将留在公司里。比较两家公司，一家公司只做过五个项目，另一家做过50个项目，你认为哪一家的团队会比较有经验呢？”
涉足海外后，公司可聘请海外较有经验的专才，同时也与一些业务相关的本地公司合并，让它们的技术有机会通过公司的网络到海外发扬光大。
这些公司通常规模较小，没有能力到海外发展，通过合并的方式，双方可互惠互利。
叶健伟说，PBA旗下公司的技术可以跟这些小公司的技术结合，制造最物有所值的产品。
他说：“有些中小企业处于制造雏形样本的阶段，或小规模、高成本的生产阶段，我们也帮它们晋升到生产、采购和制造的阶段。”
在企发局的牵线下，公司与本地的小公司合并。叶健伟说，企发局视公司为行业领导者，为了推动工业自动化与机器行业的发展，当局希望能借助PBA的能力，带动这些小公司一同发展。
（本系列由企发局赞助）
