晋升为发达国家的新加坡可谓国人的自豪，但也是痛苦，尤其是对本地的中小企业而言。生活水平的提升使本地员工常感叹“钱不够用”，而进而通过跳槽来寻求待遇更好的工作。而身为中小企业的老板，不仅面对找人难、留人更难的困境，也面对年年加租的威胁，即使经济不景，租金却往往升多跌少。
更何况，新加坡超亲商的大环境，促使更多外国企业在这块小土地上百花齐放。在这样高竟争、高压力的环境下成长的新加坡企业及品牌，即使是在自家的地盘经商也得步步为营，战战兢兢地求存。以前很多商家靠低薪外劳降低成本提高利润，但这种日子也越来越少了。今日的商家需要各出奇招争取盈利。但所幸的是，在逆境下成长的新加坡企业，其生命力及适应力经过磨练变得更强。这些高掛镀金的新加坡品牌和以诚信为核心的管理模式，就是新加坡企业在海外市场的优势。
我在27年前创业时，就已抱着立足新加坡，放眼全世界的胸怀，从没错过任何一个拓展海外市场的机会。凭着勇气和拼劲，带着学习与谦逊的态度，一步一脚印地去开发每一个市场，把失败当学习，把成功当跳板。从25年前进军第一个海外市场——邻国马来西亚，到今天公司在全亚洲14个城市，都设有区域中心以及分公司，而产品的销售网更达致全球40多个国家。
回想起来，若25年前我不敢冒险踏出国门拓展业务，今日或许会就像一些公司一样，在新加坡这个规模相对较小的市场面对瓶颈。目前，我们在本地市场的业绩只占了集团少于5%的业绩，而海外市场则表现不一，有些很成功，有些却在挣扎求存。整体上，只要有两三个重要市场有所增长，就足以已推动整个集团的业绩增长。
我接触过很多本地中小企业的老板，他们大部分都觉得自己还“小”，因此没信心也没勇气去拓展海外市场。我会鼓励并在接下来的文章分享自己在海外发展的经验。首先，我会剖析一些到海外拓展的宏观性挑战和益处以供参考。
海外拓展的挑战：
●先了解自己的主要优势，以及自家产品及服务在哪些国家有市场空间。
●了解该国的国情、律法条规、税务及汇率状况，也了解其保护主义的障碍。
●自己是否有时间监管，还是有可靠的合伙人或管理团队？
●进入市场的资金储备
●了解并包容该国的文化、语言及价值观之间的差异
海外拓展的益处：
①市场：海外任何一个市场都比新加坡大，如马来西亚是新加坡的五倍；中国则是250倍。
②经营成本：几乎大部分市场的经营成本都比新加坡小，在新加坡聘请一名会计师的费用，在马来西亚及台湾可以聘请两名；在印尼、泰国、菲律宾甚至可聘请五名以上。而海外的租金也比新加坡来得低，所以生存的机会比较大。
③新加坡品牌效应：新加坡人及新加坡品牌在外国人眼里的信任度相当高。
④竞争优势：对外国人来说， 你跟其他外企都是外国品牌。所谓“外国的月亮比较圆”，新加坡品牌跟日本品牌和西方品牌都算是同一等级，再加上你的品牌的核心优势，这都是你的“筹码”。
总而言之，与其在新加坡继续挣扎求存，倒不如尝试去外国拼一拼，说不定能够闯出一番新天地。
（作者为全美世界集团总裁中小企业商会前会长）
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