社论
国会结束了对新财政年政府财政政策的三天辩论，人们注意到，财政部长王瑞杰在提出预算案及总结辩论时，除了一再强调谨慎的重要性外，也很明显地再三表达了政府对未来财政收入的慎思远虑。
用他自己的话说，是除了开支要谨慎和有效，我们也得设法通过新税或是提高税率来增加岁入。所谓巧妇难为无米之炊，一个国家的财政开支，基本上全靠岁入，如果入不敷出，就得面对财政赤字问题。而事实上，从2005年起，每年的总税收已不足以应付总开支。
今年的预算案也不例外。总的开支预算是750亿元，而预算岁入则约为694亿元。虽然岁入和开支都增加，但开支的增加幅度大过岁入。因此，出现了约56亿元的基本赤字，远大于去年的27亿元。
然而，今年的财政收支结果仍可能和去年一样出现一定的盈余，估计是约19亿元。这是为何？原来除了税收，我们现在多了一个财政“水喉”，也就是来自储备金的净投资回报贡献。今年这笔钱达到了141亿余元，与去年的143亿余元相差不远。
不是每个国家都有这么一笔额外的财政收入，这是政府多年来实行谨慎政策，并善用盈余与储备金明智投资所得到的回报。这是值得国人庆幸的。不过，值得注意的是，这种回报并不是持久不变的。实际上，由于整个世界的投资环境越来越困难，要取得可观回报也越来越不容易。所以，根据过去多年来的平均回报率计算的回报贡献，难保不会有一天出现低于预期的情况。
而与此同时，政府每年的开支预算却是有增无减，也难以减少。这主要是因为发展开支和社会开支不断地增加，但岁入却难以同步增加，因为新加坡经济已进入成熟发展阶段，每年可预期的增长率不高，意味着岁入增加也会减缓。其次，人口急速老龄化所需的开支，尤其是医疗开支必将节节上升，其他基础设施开支也将有增无减。
以上种种因素说明，财政部长所发出的警示并非杞人忧天。政府必须未雨绸缪，尽早为未来可能出现的财政赤字做好应对方案，确保我国财政状况能持久保持良好。但在这个时候来猜测哪些税率会有所变动是不必要的，以政府现在的财政状况，应付短期财政需要是没有问题的。我们必须考虑的是长远的可持续性问题。
可持续的意思是预算案必须能不断保持相对平衡，收入应付得了支出，并尽可能做到有盈余，以加强我们的储备后盾。不过，正如上述，面对一个越来越艰难的增长与投资环境，加上激烈的国际竞争，平衡预算的挑战性必然越来越大，中长期来说，一些税率的调整或新税的出现几乎是无可避免的。
政府面对的挑战在于生财有道，同时保持税率的公平性和可持续性。公平性意味着实行累进式税率，能力越强的人必须负起更大的缴税义务。可持续性则必须考虑到新加坡在国际市场上的竞争能力。正如部长所指出的，一个可持续的税制，基本上也必须是能够奖赏个人努力和公司的企业精神。换言之，我们的个人与公司税率不能像一些国家那样高，一味的劫富济贫，甚至造成仰赖公共救济者的懒散态度，但要拿捏得恰到好处，殊非易事。
除开设法增加税收，我们也必须尽可能地节约开支，该花则花，该省则省，决不能以为国库充实就可挥金如土。也许很少人注意到，在这次的预算案里，政府已带头节约，今年各部门的开支预算顶限，又进一步下调了两个百分点。政府所要传达的讯息是明确的，量入为出，将会是政府一直遵守的财政玉律。
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