社论:让地铁拉近新柔距离

新柔长堤。(档案照)
新柔长堤。(档案照)

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社论

新加坡和马来西亚在7月31日敲定,连接新加坡与柔佛新山的新地铁系统将在2024年底前启用。通过地铁快速往来,有助于加强新柔两地的连通性,舒缓新柔长堤的交通拥堵,拉近两地民众的心理距离,促进两地经贸合作与交流。

我国基础建设统筹部长兼交通部长许文远与马来西亚首相署部长阿都拉曼达兰,7月31日在新山联合主持了马新依斯干达特区部长级联合委员会第13次会议。两国政府将在今年底前,就新柔地铁系统签订双边协定。

新柔地铁系统将通过约4公里长的高架桥,衔接我国地铁汤申—东海岸线的兀兰北站和新山的武吉查卡,预计每小时可来回接载多达2万名乘客。两国政府将在两地设立联合关税、移民及检疫设施,在新加坡的乘客搭汤东线到兀兰北站下车,可直接办理出境新加坡和入境马来西亚的手续,搭地铁到武吉查卡终站后便可直接出站。反之,从新山前来新加坡的乘客也将在武吉查卡办妥出入境手续。

双方将联合委任一家公司负责设计、制造、经营、维修及翻新地铁营运资产如列车、轨道和系统等;预料这家经营公司将由SMRT企业和马来西亚国家基建公司Prasarana合资的公司组成。两国政府决定免去国际招标,把30年经营权合约直接颁发给新马合资公司,可减少展开这个项目所须进行的程序,节省时间和加快项目进展。两家公司预计可在下来几个月内,就组成合资公司的条件达成共识。

新马两国政府领导人去年底在非正式峰会上,就多项跨境交通项目的发展与落实达成共识,当中就包括新柔地铁系统。李显龙总理当时指出,新柔地铁系统建成后,将显著加强新马两地的连通性,尤其是每天往返新加坡与柔佛的两地民众将获益。

新马边境是世界上最繁忙的边境之一,其中,新柔长堤承担了两地大部分的人流往来。兀兰和新山关卡交通阻塞已是家常事,两地上班族每天在边境要花上好几个小时的时间。地铁系统和新通关设施有望加快民众往来,在某种程度上缩小地理距离和心理距离。

在新柔地铁系统建成前,两地民众还要多忍受约七年的长堤交通阻塞之痛,而且若没有采取显著措施,期间情况可能只会恶化。两国政府须探讨缓解此问题的短期方案,包括进一步增加往返兀兰和新山的短程火车服务趟次、开放更多柜台处理通关人潮、增开渡轮服务等。我国政府今年3月宣布征用旧兀兰中心部分地段来扩建兀兰关卡,以应付日益增加的通关流量和保安需要。日后新柔地铁系统通车后,兀兰火车站地段可重新发展,以进一步应付通关需要。

另一方面,新山方面或许有必要发展轨道公共交通系统,来应付新柔地铁系统的乘客集散,否则地铁将难以吸引开车一族。目前新山的公共交通系统以巴士为主,有每天前往新山工作的新加坡人表示,新山的公共交通并不方便,从新山市区前往周边地区,开车还是比较方便的通勤模式。

柔佛州政府曾在1990年代提出兴建轻快铁的计划,亚洲金融风暴导致该计划不了了之。州政府在2004年重提该计划,最后仍然无疾而终。州政府去年8月表示,虽然当局曾考虑兴建地铁以缓解新山的交通,但由于新山人口只有约200万,影响地铁营运的投资回报率,因此当局暂时不考虑在新山建地铁。

新柔地铁系统在2024年底前通车,加上新隆高铁在2026年底前通车,届时新马之间的互联互通将迎来新的格局。新山若能发展高效率的公共交通系统,可让新柔地铁系统成为一个真正方便两地民众双向往来的公共交通项目,让民众可轻松往来两地工作、休闲与生活。

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