社论
从明年开始，教育部幼儿园的孩童在报读附属小学时，将享有优先权。首批受惠的是后年进入小学的学生。教育部表示，这个新措施是要让孩童在熟悉的环境升上小学就读。
教育部幼儿园是在2014年设立，开始时有四所，目前增加至15所，其中三所在明年才开课。因此，教育部的新措施，将在12所幼儿园试行。这也符合教育部设立幼儿园的目标，那就是让学前教育与小学进行无缝隙的结合，从而提高教学课程与水平。此外，教育部幼儿园保留三分之一学额给低收入家庭的孩童，新措施将确保这些孩童能处于同一个起跑点上。
凡是涉及优先权的措施，都是有人欢喜有人愁。在教育部幼儿园的孩童，有更大的机会以“直通车”的方式进入小学，做家长的可省却小一报名的煎熬。然而，那些将孩童送往其他幼儿园的家长们，则担心自己的孩子在报读小一时，排在后头。此外，那些不附属于小学的幼儿园，也担心在收生时面对教育部幼儿园更大的竞争。
为了享有报读附属小学的优先权，家长可能竞相将孩子送进热门的教育部幼儿园。那些目前在私立幼儿园的学童，一部分也可能转向教育部幼儿园。因此，教育部幼儿园的名额可能出现供不应求的现象，而家长为孩童小一报名的烦恼，也将提前到幼儿园的阶段。家长的这些担忧有其理由，教育部想必下来会密切关注这方面的发展。但这里也需要指出，这些有开设幼儿园的小学，都是邻里的政府学校，而不是一些所谓的名校，所以这些小学会突然变成特别抢手，也可能是家长过度的担忧。
其实，去年在15所教育部幼儿园中，就只有四所教育部幼儿园，必须通过抽签分配名额。它们主要是坐落在榜鹅及盛港新镇，教育部计划在五年内将教育部幼儿园从目前的15所增加至50所，会如何影响供求，值得关注。
在市场经济中，稀有资源的分配一般上通过价格机制，价高者得，拥车证投票制即为一例。然而，幼儿园或是学校名额不能通过价格机制分配，否则将有违社会公平，并引起民怨。因此，在小一学额分配上，教育部制订了一套三个阶段的先后秩序。
在第一个阶段的筛选中，孩童有兄姐就读该小学的，享有最大的优先权，而第三阶段则是非公民，排在最后。在这两者之间的第二阶段，又分为2A（1）、2A（2）、2B、2C。那些就读附属教育部幼儿园的孩童，享有2A（2）的优先权。不过，在新措施下，小学将继续分别为2B及2C各预留20个学额。
这三个阶段的筛选程序，看似复杂，其实在稀有资源的分配上，有其一定的逻辑。然而，它也使家长们为孩子报读学校而大费周章。因此，与其制订繁琐的筛选程序，倒不如增加供应，以满足需求。当学额的供应充足时，优先权便失去存在的理由。政策制订者若能确保学额的供需平衡，便不需要通过优先权分配学额，也可舒缓年轻家长为孩童报读学校的忧虑。
在人口增长放缓的新加坡，我们的幼儿园以及小学有足够的学额。其实，随着人口的迁移，成熟组屋区及市区的学校，出现收生不足的现象，而年轻家长聚居的新组屋区，则对幼儿园以及小学学额有殷切的需求。教育部的新措施，可能加大对教育部幼儿园学额的需求。
因此，教育部在推行新措施之前，或许有必要先在新组屋区加速建设教育部幼儿园以及小学，以增加供应量。首批受新措施影响的小一新生，是在2012年龙年出生的一群。一些家长担心，龙年生育率偏高，小一报名的竞争原本就已相当激烈。那些不在教育部幼儿园就读的孩童，面对的竞争更大。
不过，从积极的一面来看，教育部幼儿园多设在邻里学校。家长在选择幼儿园时，以地点方便为主要考虑。因此，教育部幼儿园直通小学的措施，顺理成章地让孩童也在邻里学校接受小学教育。这有助于缓解名校收生的压力。
教育部长黄志明保证，各邻里小学都有足够学额满足需求。如果能通过增加供应满足需求，并逐步撤出繁琐的优先权安排，让每一间学校都是好学校，或许是上上之策。
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