近年来,俄罗斯和中国已经将大量资源投入通常关乎“软实力”的竞技场上,软实力一词是美国政治学家小约瑟夫·奈的发明,被理解为能够“通过吸引力和说服力来对他人施加影响”。无论是直接出面还是通过听话的代理,这两个国家已经在传媒、文化、智囊、学术和其他领域投入数十亿美元,来增强它们的全球影响力。
尽管投入了巨额资金,但观察家却摸不着头脑,包括小约瑟夫·奈本人,他们想不通这些专制政权为什么一直背负着软实力赤字,即使它们在国际上的姿态已更加强势。
在全球公众舆论调查及软实力指数方面,中俄两国往往成绩不佳,这加强了吸引力和说服力与专制主义不相容的看法。在国际上,独裁者并没有“赢得人心”。尽管如此,俄罗斯、中国和其他资源丰富、雄心勃勃的政权现在对境外施加的影响力,却超过以往任何时候,而且并不以小约瑟夫·奈的“硬实力”(包括军事力量或原始经济胁迫手段)为主。