改革开放之后，中国社会很快找到了发财致富的有效手段——引入市场机制。在很短的时间里，市场机制为中国社会创造了巨量财富。中国从上世纪70年代末的贫穷国家（或者“贫穷社会主义”），跃升为世界上仅次于美国的第二大经济体和世界上最大的贸易国；即使就人均国民所得而言，也从当时人均不到300美元提升到今天的近9000美元，大部分人口拥有包括住房那样的资产。这样的成就在世界经济史上罕见，因此被称为世界经济奇迹。
不过，从总体社会结构上看，中国的中产阶层还很小，社会底部仍然巨大，也就是说，中国还没有形成“两头小、中间大”的橄榄型社会，即学术界所说的“中产社会”。更重要的是，中国还没有建立一个需要大量财富支撑的社会保障制度。这也是近年来人们争论中国会不会陷入“中等收入陷阱”的原因。
亚洲那些成功越过中等收入陷阱的经济体，即早先的日本和后来的“四小龙”（韩国、新加坡、台湾和香港），在经济起飞的30多年时间里，不仅实现了经济奇迹，从贫穷经济体提升为发达经济体（即高收入经济体），还实现了社会奇迹，即培养了占这些经济体70%的庞大中产阶层。相比之下，尽管中国的改革开放将近40年，取得了同样的经济奇迹，但社会奇迹并没有出现。
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