小生之言
让我比较讶异的是，身边几乎没有什么人关注桑德斯。
美国民主党总统参选人桑德斯，在至今的三场初选中，第一站在艾奥瓦州（Iowa）以微差落败，接着在新罕布什尔州（New Hampshire）以22个百分点大胜希拉莉，至于内华达州，虽然以4个百分点落败，但成绩却比预期的两位数差距要好许多。
桑德斯自称民主社会主义者（Democratic Socialist），在美国政坛是个异数。
1963年，当马丁路德金发表著名演讲《我有一个梦想》的时候，桑德斯就在群众之中。这个芝加哥大学学生，当年就已积极领导公民运动争取公民权益，同年他也因为参与示威活动被捕。
年轻的桑德斯展开了政治生涯，不过直到1981年他才终于成功获选，成为佛蒙特州（Vermont）柏灵顿市（Burlington）市长。上任后他深受爱戴，三届连任，接着于1990年进入众议院，2006年选上参议员，连任至今。
桑德斯几十年来持续关注民生民主议题，关心工人阶级与中产阶级的生存问题，积极争取国家的分配正义，在民主议题上他也总走在前线，他反对《爱国法令》、反对伊拉克战争、支持同性婚姻、支持减排经济转型、主张调高最低薪金，他也极力争取免费教育与免费医疗的公民权益。
有人形容桑德斯不像政治人物，他有点太老实，他的主张也一以贯之，不适合当美国总统，尤其面对复杂的国际政治问题，可能捉襟见肘。但桑德斯的理想主义，却为他赢得实质的支持。从他的竞选基金捐赠者名单就能看出端倪：十大捐赠者中有九个工会；其竞选基金总筹得款项中，有超过80%属于200元以下的小额捐款，积少成多。这说明他有很强的民意基础。反观他的对手希拉莉，十大捐赠者中有六家银行，说明了两人代表的利益集团天差地别，至于共和党阵营中的特朗普，就更不用说了。
桑德斯对华尔街的反感尽人皆知，他反对2008年美国财政部注资拯救华尔街的法案，2010年他在国会上发表超过八小时的演讲，反对新税务法案，认为新税制将扩大贫富差距，让他成为替草根发声的英雄人物。
桑德斯选择站在99%的那一边，这让许多年轻人看到希望。
美国的学生贷款债务已超过1.2兆（2014年6月数据），3700多万名学生背负着债务毕业，这个数字还在持续上升。美国的失业率虽已从2009年的10%高点降到去年的5.5%，但就业前景对于社会新鲜人而言依然不乐观，加上过早背负债务，阻碍社会流动，资本越来越集中，穷者愈穷，富者愈富，新世代的不满和绝望可想而知。
1%的人掌控国家大部分的资源和财富，这便是资本主义走向危险的道路，只有改革税制才能恢复分配正义。中产阶级一旦消失，社会注定将失衡，这便是桑德斯常挂在嘴边的担忧。
桑德斯代表了美国意识形态的变革，其声势之高，打响了旧有体制的警钟，他浓厚独立人士色彩的身份也允许他大开大合寻找理想制度。
受够了大象和驴子的美国人民面前，现在站着一个白头翁，也许这位75岁的老人能提供一个全新的“美国梦”。
（作者是本报记者 yxtan@sph.com.sg）
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