练习曲
属于中生代的非订户因为职场里主要用语是英文，大家在接受资讯时已经习惯看英文，但是闲暇时候副刊里的散文、杂文、游记，还是他们在周末或者闲暇时候持续阅读华文报的主要原因。
和几位英文报以及市场部同事聊起在资讯爆炸的时代，要怎么吸引人们看报纸，阅读报纸里的文章。我建议多推荐一些优美的文章，特别是副刊“四方八面”版刊登的散文。
“散文？”同事一头雾水，英文报的同事念书时阅读过一些华文散文，尝试和另外两位解释散文是西方文学中的prose，或者笼统地概括为essay。市场部的同事是活在完全英语世界里的新加坡华人，他们尝试根据他们理解的“散文”，在英文报里找参照，最后他们含糊地理解成“commentary”（评论）。
纯英文世界里的同事有这样的反应并不奇怪，我们虽然生活在同一个地方，在阅读的时候，我们处在两个完全不同的世界，就连看同一座城市的报纸，我们的世界也是有距离的。
“文艺副刊”是中文报章的传统。中文世界里的文艺副刊在18世纪末的中国就开始了，五四运动后文艺性质的副刊更是新文学运动的堡垒，著名的有《晨报副刊》《申报》的《自由谈》《大公报》的《文艺》等等。很多作家的作品都是先发表在报上，然后才集结成书的，比如鲁迅的《阿Ｑ正传》最先刊登在北京的《晨报副刊》，后来才与其他短篇集结成《呐喊》。中文报章的文艺副刊当年起着传播新思潮的作用，在那个动荡的时代里，是推动社会变化的一股势力。
新加坡的华文报起步时受到中国思潮的影响，文艺副刊是华文报的重要特色。在过去很长的时间里，办报或者主持报纸编务工作的是文人作家。《联合早报》前身《星洲日报》和《南洋商报》主持过编务工作的文人作家大有人在，包括郁达夫。
1967年金庸与新加坡商人梁润之创办了新马两地的《新明日报》。当时的《新明日报》，除了新闻资讯外，副刊、小说稿件，由香港《明报》和新马的《新明日报》共用。《新明》在本地得以独家刊登金庸武侠小说，副刊也汇聚了名家的杰作。
今天，华文报在市场、语文环境和阅读习惯改变下办报不易，华文报副刊还是努力保持文艺副刊的传统，继续鼓励年轻的华文文学创作，有系统地介绍年轻的文艺创作者。这是英文报所没有的。
很多人是看华文报的副刊长大的，不论现在是否还每天读华文报，学生时代总是接触过报纸上的文章，有的剪报交作业、有人自己投稿、有人捧朋友的场，也有些是追看熟悉作者的文章。报章上多样化的文章不断给文化生活提供养分。
如今用中文写作的年轻作者明显减少，但是报纸副刊的文学性文章，忠实读者仍然很多。我们不久前做的一个读者调查，属于中生代的非订户因为职场里主要用语是英文，大家在接受资讯时已经习惯看英文，但是闲暇时候副刊里的散文、杂文、游记，还是他们在周末或者闲暇时候持续阅读华文报的主要原因。
当母语渐渐从主要用语变得次要，加上各种经济、社会、政治和教育的原因，和实用主义因素，人们连“阅读”都变得很务实，花十几分钟就希望获取有用的资讯；细嚼慢咽的阅读华文文艺创作，逐渐从我们的习惯中丢失。
很高兴今年“全国阅读运动”的主轴是鼓励母语阅读，如此强调母语阅读是第一次，其中政策脉络相当有趣。
副总理尚达曼今年农历新年在新加坡宗乡总会、通商中国与新加坡华族文化中心联办的新春团拜上强调，要通过强化各种族文化，以及积极了解并参与各族群的文化活动，以深化新加坡的身份认同感，本地独有的多元文化才能升华到另一层次。
今年4月通讯及新闻部长雅国博士在国会辩论部门开支预算时，提出该部将着力鼓励阅读，特别是母语阅读。他说：“阅读能开启文化之窗，母语阅读可深化国人对语言、文化与历史的了解。”
鼓励母语阅读，是一个有趣的导向，在很大程度上是守护新加坡多元文化的特色。那么多年的双语教育，我们成功地让新加坡人以英语作为共同的沟通语言，不论哪一种母语，都退居到“学过就算了”的一个科目，语言所承载的文化、价值观等渐渐一层层淡去。我国的多元文化特色也跟着失去气质，到时新加坡将不再独特。
母语阅读环境的建立，是调整双语教育失衡的重要杠杆。在生活中通过多样化的阅读来亲近母语，让这个语言自然而然地随着我们的理解力和想象力牵动情绪，远比念书时在功课、测验、考试压力底下学习，来得更为有趣。
今年开始，7月30日将定为“全国阅读日”（National Reading Day），鼓励国人当天抽空阅读。国家图书馆管理局也计划在今年与陆路交通管理局合作，推出“图书馆主题”的地铁列车。乘客可扫描QR码，在图管局手机应用软件（APP）上下载获推荐的电子书，或阅读其他短篇文章等。虽然阅读是很个人的事情，理想的情况下应该是一种自发的需要，可是政府拨出资源加一把劲，效果会更明显。
在华文媒体工作，对任何鼓励母语阅读的努力都感到兴奋。能够用双语阅读的人，一定能体会母语阅读所带来的愉悦和亲切感，也更能对内容产生共鸣。在英语是国人共同用语的环境里，如果人人能用自己的母语阅读，将能丰富我们社会的文化厚度，也让我们更开放和包容。
（作者是华文媒体集团数码总编辑
兼早报副总编辑 hanym@sph.com.sg）
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