众声道
以下的场景相信大家都不会觉得陌生：
餐馆用餐，两三岁的小朋友开始哭闹，父母赶紧拿出手机播放视频“哄”小孩。小朋友瞬间安静下来，目不转睛地看着他可能看了数十次的视频。
曾几何时，冰冷的科技产品已成为父母哄小孩的“好帮手”。YouTube Kids日前正式登陆新加坡，似乎让上述哄小孩的方式更为理所当然。
不过，亲爱的家长，这个帮手虽然方便使用，屡用屡效，但它或许潜在你我意想不到的不良影响。
谷歌去年初在美国推出YouTube Kids，是个专为小朋友设计的应用。它的概念与YouTube大同小异，视频内容据说更适合儿童观赏、更符合小朋友的兴趣，整体设计更简单易用。它的最大亮点在于家长可制定使用时间与视频搜索功能，不再担心小朋友沉迷于观看视频，或搜索到意识不良的内容。
儿童版YouTube的视频，大部分是利用一套程序从成人版YouTube海量视频中自动筛选得来，另一部分则是用户直接上载，须经过审核的内容。孩童观看或搜索数个视频后，应用会使用后端计算程序“算出”孩童的喜好，并推荐同类、相关的视频。
由于筛选程序是预设的自动系统，不可能百分百过滤掉孩童不宜观看的内容，且这些视频往往在父母稍不注意时，出现在孩童眼前。
这或许还不算太糟，因为父母可检查视频播放记录，在发现“漏网之鱼”后检举相关视频（flagged），并停止搜索功能，避免孩子再接触到不良内容。
然而，一些视频内容看似无伤大雅，甚至深受家长与孩童喜爱，却隐藏着潜移默化的影响。例如，小女孩打开巧克力蛋，看见内附小玩具时的惊喜反应；又或者，小男孩拆封礼物，发现五彩缤纷的糖果，开始大口大口吃糖的逗趣模样。
这类“儿童拆箱反应”的视频点击率可上百万，但内容背后的真正目的是推销产品。这种手段，与电视剧或电影的植入式广告有异曲同工之处。小朋友看了视频会吵着要买相关零食或玩具；而家长或许已不自觉地被视频“洗脑”，觉得产品可带给孩子快乐，乖乖就范。
YouTube Kids管制应用上的付费广告，但它不限制商家在自家注册频道（channel）上上载广告类视频。因此商家会发挥创意，以微妙、取巧的手法推销产品。
在互联网世界，每一次的点击，都是一个数据。小朋友观看的视频，或家长为孩子选择的内容，都会被计算成一种“喜好”，视频平台会推荐同类内容。
有些父母因此卸下防备心，也乐得省下重复挑选视频的麻烦，却忽略常观看的同类内容会逐渐影响孩子的思考模式，局限他们思维发展的可能性。
在本地的推介会上，YouTube Kids的代表说，这个平台拥有巨大的教学潜能，不排除与政府合作，探讨使用该应用来推动本地教学。这一点，我不否认，也乐见其成。不过在那发生之前，家长对这个平台的使用，必须更谨慎与适量。
在限制孩子观看视频时间的同时，家长是否更应该自我控制使用“好帮手”的次数？
以下的场景相信大家也不会觉得陌生：
餐馆用餐，两三岁的小孩安静地看着手机上播放的视频，母亲喂饭不得要领，一气之下没收手机，小孩放声大哭。母亲于是说：“你乖乖把饭吃完，妈妈就给YouTube。”小孩瞬间不哭，乖乖地张口吃饭，视线却停留在母亲身旁的手机上……
（作者是本报新闻编辑
yingxuan@sph.com.sg）
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