零距离
三浦和藤田书中的“下流”是日本汉字，没有中文词汇中所含的贬义，如言谈举止低级、道德败坏或不知羞耻的联想。
前阵子，本地一个讨论热门话题的电视节目，因为沿用了“下流老人”这个日本新创名词，引来一阵哗然。简单来说，“下流老人”指的是处在穷困状态的老年人，根据首创这个词汇的藤田孝典在同名畅销书中的解释，“下流老人”有三个特点：家庭收入极低、很少或没有积蓄，以及社会性孤立，即是“人际关系贫穷”，没有可以依赖的对象。这个词汇曾入围2015年度日本新语及流行语大赏，如今日本朋友群中提到暮年生活，也不乏听到有人嘘叹将来倘若流落为“下流老人”的悲景。
其实，在日本，“下流”这个词汇更常让人联想到“下流社会”这个曾入围2006年度日本新语及流行语大赏的名词。2009年作家林真理子的畅销新闻连载小说《下流之宴》——后来制作成同名连续剧——更带出普通日本家庭对掉入“下流社会”的隐忧与无奈。
创立这个新名词的三浦展，在2005年的同名著书前言，就语不惊人死不休一开头就问，你“下流”吗？然后提出12项“下流指数”说：“如果有半数以上描述了你的现况，你可算是相当‘下流的’。”
三浦和藤田书中的“下流”是日本汉字，没有中文词汇中所含的贬义，如言谈举止低级、道德败坏或不知羞耻的联想。它具体指一个人从中流社会下流化，既是自中产阶层下滑，流落至下层阶级边缘的中下阶层。这些作者强调，纵使大多数日本人还存有中产阶级的意识，实际上，日本社会已呈现了所谓“阶级格差”的阶级两极化，自1960年代高度经济成长期建立的中流社会，如今已分流为极少数的上流富裕阶层，和往下流动扩展的下流阶层。
和面对贫穷的下流老人不同，三浦在《下流社会》一书中的谈论对象是年轻一代，主要是父母亲属于婴儿潮时期（1947年至1949年）的婴儿潮二代（1971年至1975年出生）。他们在日本社会已经中流化的宽裕时代出世，成长时期无需顾虑经济负担，1990年代成年后，却遇上日本经济泡沫的破灭，和接下来的长期经济不景气。三浦通过调查研究，分析了婴儿潮二代上、中、下流阶层的差异，发现流入下流社会的年轻人，很多因为未能拥有正式工作，所以收入低下，储蓄也不多。
根据“下流指数”的特征，他们不在意力争上游，在性格上较我行我素，喜欢自由懒散的感觉和独处，趋向未婚或无子女，可以呆在家中一整天玩电脑游戏或上网。三浦形容他们对“全盘人生热情低下”，因为他们一般较欠缺人际沟通能力和生活能力，对工作热情、学习和消费的意愿也低减。虽然我们可以轻易地把责任都推到年轻人身上，认为这纯属个人意愿，但大量的下流化，更反映日本非正式雇用的蔓延，已造成年轻人因为长期处在收入少、保障不足的不安状态中，而对提升自己失去了信心和动力。
但接着的问题是，年轻人有下流化倾向，他们的父母自然不能期望孩子的奉养，因为子女或许连自己都养不起，还甚至是依赖父母供养的啃老族。这样的父母若落入下流老人的结局，子女也难免步入后尘。藤田担心，这些年轻人将来退休后，就会像“计时炸弹”般，让社会付出更大的代价。
实际上，无论是往下流的年轻人或老年人，这两本书所描绘的肯定不仅仅是日本所面对的独特社会现象和问题。阶级的极端化，年轻和年老一代的贫困问题，同样是其他面对经济和社会、家庭结构改变的发达国家，都不容忽视的重大课题。
对个人而言，藤田的书尤令中年人深思。他警告“谁都可能变成下流老人”：一场需要庞大医药开支的大病，中老年离婚，身边有啃老族孩子等，都有可能迅速吞噬了多年的积蓄，导致中产阶级的沦落。除了强调政府应该承认问题，并提出对策抑制下流化，藤田也一再提醒老年人，需要注重维持良好的人际关系，只要可以克服“人际关系的贫穷”，就算存款不够，下流老人也照样可以有幸福的晚年。
最后要提到，这两本书的中文译本译者，都同样没经翻译，就直接沿用了日本汉字为标题，这或许也是因为“下流”这个词汇够震撼，能引人注目吧。但我还是觉得，直接采用这个名词的确不甚妥当；若要把它翻译成中文，或许可以考虑译为“落流老人”？
（作者是新加坡国立大学日本研究系副教授）
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