本月17日的一则新闻，也许并没有引起太多国人的注意。新闻标题是“我国护照认可度全球第二”，这是指持新加坡护照者，几乎可以在全球各国和地区享有入境免签待遇，或可办理落地签证。
由金融咨询公司Arton Capital所整理出来的全球护照认可度排行榜，新加坡护照名列全球第二，仅次于欧洲的德国。这个排行榜是按照各国护照的免签证积分排序，积分越高代表护照持有者可在更多国家享有入境免签待遇，或可办理落地签证。
在199个国家和地区中，德国以157的积分居于榜首，新加坡则以一分之差和瑞典并列第二。丹麦、芬兰、法国、西班牙、瑞士、挪威、英国和美国全部以155分名列第三。如果但看亚洲的话，则新加坡护照名列第一。
几乎所有国家和地区决定让持新加坡护照者在入境时免签证，这充分反映新加坡国民不管走到天涯海角，都获得接受国的信任，相信新加坡人入境既不会做非法的事，也不会给它们带去麻烦或问题。这和当今数以百万计战争与经济难民的悲惨命运，形成了强烈的对比。看看那些不断涌向欧洲大陆的叙利亚难民，他们即使手头有护照，却到处不受欢迎，不允许入境，更甭谈获得免签证待遇了。
在其他类似的排名中，新加坡护照的“通行度”近几年来其实都在世界前十名以内。比如，在2014年，根据亨氏签证受限指数（Henley & Partners Visa Restrictions Index）发布的排名，在全球各国公民旅行自由度的排名中，新加坡、新西兰和瑞士护照同列第五，前一年则排名第六。世界其他小国家的护照，很少能有新加坡护照这样的分量。国人出国，因此都感觉非常便利，而且所到之处也多会受到尊重。拿着红色护照出国，也因此会有一定的自豪感。
这本小小的护照，反映了新加坡这个世界地图上的小红点，在世界国家之林中占有不俗的一席之地。国家小而名声不小，护照就像是国家的一张名片，公民出国，只要出示这张名片，即可通关；外人一看，不仅不会完全感到陌生，还会有几分的敬意。
护照排名居前，说明作为一个国家，新加坡受到世界各国的认可，新加坡护照的可靠性和安全性也不受怀疑。这也等于说，持新加坡护照的公民，受到其他国家的信任。有学者认为，排行榜不仅证明使用新加坡护照出国便利，也反映我国的良好国际形象。我国的人均收入高、政治稳定、种族和宗教和谐，都是重要的正面因素。此外，新加坡尊重国际法，并对所有经济体采取友好态度，可能也有助于加强他国对我国护照的认可程度。
以上当然都是有利因素。但总的来说，最大的因素应该在于新加坡普遍被视为成功的国家，也是友善、守法的国家。正如一个成功、友善和守法的人会受人欢迎一样，一个成功和友善的国家，也必会受到其他国家的接受。反之，一个失败的国家，像正在饱受战火蹂躏的叙利亚，其国民就不可能受到这样的礼遇。
一个成功的国家，集中表现在国家治理的总体成效，包括政治、经济、治安、教育、司法、卫生、公共交通等，方方面面都有世界标准可循。成功不能是政府自己说了算，应经得起客观的衡量。除了护照，新加坡在很多方面名列前茅，因而备受国际社会瞩目。
内政搞得好，是外交的资本。有了这一资本，首先，新加坡很容易与其他国家和地区交上朋友，互通有无。其二，新加坡人也很容易入境世界各国，因此我们看到，今天国人足迹遍天涯，不仅是到世界各地去旅游的人多，到海外发展的国人也越来越多。同样的，来新加坡的世界访客也日益增加。新加坡和新加坡人都越来越国际化。
毫无疑问，这种国际化现象和整个全球化过程是息息相关的。新加坡经济的开放近年来搭上了全球化的快车，也加速了国民国际化的步伐。不过，随着美国出现了保护主义倾向，欧洲也激起了反全球化的逆流，全球化和自由贸易的进程将遭遇重大挑战。
今日世界最具讽刺意味的现象，是战后一直引领世界朝着自由化迈进的美国，突然间决定向自由贸易说不，要实行所谓的美国优先，甚至要撤销已经存在的自贸协定；而一路来被西方视为专制主义的中国，反而成了自由贸易的急先锋。一个超级强国把国内问题一股脑儿都归咎于他国，它所将采取的后续行动，必将改变现有自由贸易的游戏规则。特朗普总统不仅要对付他心目中的竞争对手，也要向盟友开刀。
在这种情况下，我们必须有心理准备，今后，新加坡护照未必能继续在美国通行无阻。而如果大国的贸易战开打，新加坡护照的通行空间也必会受到挤压。因此，要确保新加坡护照的高通行度，新加坡除了必须继续成功，也必须团结一切维护自由贸易的力量，抗击正在冒起的贸易保护主义。
作者是前新闻工作者，前国会议员
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