记者手记
最近在一个聚会上，碰到自由摄影师出身的友人。短短数年，他凭非主流的新潮风格，虏获不少雅皮士新人的芳心，婚庆摄影配套开价已涨至同行的数倍，还得请更多摄影师加入，才能满足络绎不绝的顾客。
对于现状，他倒是看得明白，觉得风格会过时，而人总会老去。他不指望靠一个人拿相机的力量维持业务，只想在年轻力壮时，进一步打响知名度，前往整个区域设立据点，打造强大到能令他纵然抽身，也能自行运转的体系。他的第一家分行已在香港开业，接下来还有东南亚。
这番雄心壮志，让我想起《富爸爸，穷爸爸》里一则经典的小故事：一个村庄没有水源，两个人便接下把水送到村子的任务。第一个人从第一天起，便起早摸黑每天奔波于遥远的湖泊和村庄间，用水桶打水送给村民，因此更早赚到了钱。
第二个人则不愠不火，花了很长时间研究湖泊和村庄间的地理情况，再找投资者修建了一条从湖泊通往村庄的水管，然后向其他水源短缺的村庄推销这款系统，从此颠覆了第一个人的生计。友人应该属于第二种人，不想盲目地拼命工作，想尽办法使自己变得更空闲且更有钱。
随着共享经济的崛起，更多像友人般身怀硬本领或专业知识的人，也愿意参与其中，甚至放弃全职，以腾出更多时间陪家人、获取更多自由、灵活性或回报等。同事日前就访了一名兼职财务总监，为能在女儿一下课时就去接送，不再受朝九晚五工作的束缚而感到高兴。
然而，许多零工兼职者，不管出于自愿还是被动，更像故事中的第一种人，不断从事着低技能的重复性简单工作，没得提高自身技能和规划职业发展，所以个人发展停滞不前，薪金无法有效增长。当整体经济处于高速增长期时，这还不明显。但当经济迈入低增长阶段，企业需调整雇用状况时，这个群体或日益壮大，对社会带来深远影响。
以经济增长停滞的日本为例，自由业或打零工的年轻人被称为飞特族（freeter），已成为支撑各行各业不可或缺的力量。他们的平均终身收入，仅是普通职员的两成，满足了企业降低成本的要求。可这也意味不管他们如何勤恳，都可能流入社会底层。收入差距拉大，导致他们晚婚或不婚，令老龄化和少子化形势雪上加霜，而他们本身也缺少各种保障和福利，没足够储蓄退休，日后势必引发更深层的社会问题。
在本地，德士司机、经纪、家教、小贩等自由业者的人数，过去10年都相当稳定，保持在受聘居民的8％至10％之间，只有通过网络平台做零工的人显著增加，尤其是私人出租车司机。这显示从事自由业更多是个人选择，而非别无选择，劳动市场没来到雇主争相采纳零工的临界点。
但这不意味我们能掉以轻心，因为促进健全的自由业领域，关系到未来经济的走向。如何改善自由业者的前景，提供必要的职业技能培训；如何完善公积金体系等后盾，解决他们的后顾之忧，下来都是政府和各界需思考的课题。
从社会角度来看，无论科技如何创新进步、劳资关系如何转变，这些都只是表面，重点还在于集体创造的财富和硕果，是否分散到众人的手中，并获得最公平的分配。关键是自由业者要有全局观，有创意，想尽办法提供解决方案，才会有蓝天。
（作者是华文媒体集团数码部内容副主任 sheny@sph.com.sg）
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