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在拥抱共享经济的时代，德士业者不能被人牵着鼻子走，只有掌握新科技所带来的契机，才能扭转劣势，柳暗花明又一村。
“被人卖了还在那里数钞票。”
一个多月前，当召车平台Grab宣布与五家德士公司合作，采用按需求而定的动态计费方式，计算电召德士的收费时，笔者与一名学者闲聊，他如此感叹。
言犹在耳，市场近日传出了Grab准备经营德士业务的消息。据《联合早报》探知的可靠消息报道，Grab正与SMRT企业洽谈收购其德士车队，也有意买下SMRT独资子公司“跨越”（Strides）私人出租车公司，和Bus-Plus私人巴士公司。
据知，Grab也在积极向其他规模较小的德士公司“招手”，表达有意收购它们车队的意愿。
对于SMRT有意脱售向来不太赚钱的德士业务，市场并不感到意外。但令人费解的是，采用“轻资产”颠覆性商业模式的Grab，为何也要来“凑热闹”？到底Grab打着什么如意算盘？
或许我们可从上月底全面推出的JustGrab的运作方式窥知一二。
JustGrab结合了定额收费（fixed fare）的德士和私召车的车队，让乘客可通过同一个手机应用，同时召德士或私召车，应用会自动寻找最靠近的车辆，缩短乘客的候车时间。
虽然Grab称提供JustGrab服务的司机超过5万人，但实际上到底有多少德士司机，愿意接载这类车费较低、每趟车程还得被抽佣10%的电召工作，只有Grab心知肚明。
尽管它与五家德士公司有合作协议，为它们的电召工作进行配对，但要不要接载呼叫JustGrab的乘客，掌握权最终还是落在个别德士司机手上。
一旦Grab将来自己也经营德士车队，它便可通过其他方式，如提供较优惠的租金等，鼓励德士司机接电召工作。
更重要的是，它可光明正大地把触角延伸到私召车所不能接载的“路边客”，除电召德士的乘客，也锁定在街边截车的人。这不但可显著扩大客源，所买下的德士也可扩充车队，尤其是它现在也效仿竞争对手优步（Uber），自己买车经营出租车生意。
Grab和优步在德士市场开放10年后进军新加坡，在短短不到四年里，它们所带来的颠覆性科技，冲击了传统的德士经营模式，也迫使德士公司在租金和车费上做出调整，无形中打破了市场多年来由康福德高垄断的局面。
这对乘客当然是好事，许多人在路上截不到德士时，只要滑一滑手机，启动应用就能呼叫私召车，也无需担心身上带不够钱或没零钱，可直接通过信用卡支付车费，时不时还可享有折扣。
科技日新月异，德士公司已不能单靠出租车队赚租金“吃糊”；在数码化的时代，业者要继续生存，就得跳出传统的框框、突破旧思维。
尤其是地铁和巴士网络越来越四通八达，以后每10户家庭，就有八户距离地铁站少于10分钟步行距离，市区内多达九成建筑距离地铁站仅不到5分钟路程。
更重要的是，无人驾驶技术已日益成熟，无人驾驶车不再是天方夜谭，以后德士的定位也会随之改变。
业者应该及时掌握德士与乘客配对的能力和技术，提供随需而至（mobility-on-demand）的服务，而不是完全把配对工作外包出去——这么做只能暂时减低营运成本，对公司长远的发展是不利的。
话说回来，私召车业者为扩大客源及招募更多司机，不惜重金提供奖励金和各种补贴，但这种“烧钱”的方式能够持续多久？如果有朝一日，种种奖励与折扣一一取消，私召车服务是否还具吸引力？
Grab一旦成功收购SMRT德士，又会对德士行业带来怎样的变化？这个行业下来是否会出现整合的大行动？
适者生存，是不变的定律。在拥抱共享经济的时代，德士业者不能被人牵着鼻子走，只有掌握新科技所带来的契机，才能扭转劣势，柳暗花明又一村。
（作者是本报采访组副主任leecgye@sph.com.sg）
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