巡回大使许通美最近在《海峡时报》发表一篇专文，讨论新加坡是不是个小国的问题，题目就叫《新加坡是不是个小国？》。
他的论点是，是不是小国看你用什么衡量标准。以国土面积和人口来衡量，那当然是小国；但若以人均国内生产总值、对外直接投资、港务、航空、金融中心地位、政府治理、大学排名、学生数理能力等来衡量，新加坡在世界上却是名列前茅，不能算小，甚至比一些大国表现更出色。
这样的论说当然有一定的道理，但那些历数新加坡成就的话，其实不说比说来得好。笔者倒很同意许教授文末两段话。他说，我们对国家的成就应该暗自感到自豪，但还是得保持谦卑，绝不能变得傲慢自大。和其他国家包括大国的关系，我们应该彼此尊重，但不是低声下气唯唯诺诺。我们必须时刻捍卫我们的国家利益。
总括起来，作为一个小国，新加坡应该遵循的座右铭，就是华人老话所说的，既不可妄自菲薄，也不能妄自尊大，不卑也不亢。
妄自菲薄，一般上指过分看轻自己，自惭形秽，或是有自卑（不是谦卑）心态。语出中国汉朝末年三国时代蜀国军师诸葛亮所作的《前出师表》：“不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。”这番话是对扶不起的阿斗（即刘备儿子刘禅）说的，意在劝导幼主，不可糊里糊涂，不听忠言，毫无志气，自我作贱，反之，要继承先帝遗志，发奋图强（弘志士之气）。
刘备本只是一个卖草席的贩夫走卒，最后竟然三分天下有其一，诸葛亮这位军师的才智和谋略居功至伟，你说是不是。可惜，刘备和诸葛亮相继去世后，阿斗没能继承大业，最后降了魏国，不但不能“弘志士之气”，还乐不思蜀。真是妄自菲薄的典型。
中国的三国时代，英雄逐鹿，人才辈出，而刘备和孙权能同曹操对抗，很大程度上正是具备杰出的军事、外交等人才。一旦人才凋零，国势也就急转直下。贤能治国乃强邦兴国之道，古今同理，这是我们作为一个小国可以汲取的外国历史教训。小国不必妄自菲薄，善用人才，精诚团结，灵活应变，是生存发展的第一要义。
新加坡是个小国，这是摆明的事实。对于我们的小，我们没有必要忌讳，也没必要从其他方面来证明自己不小，反而必须切实认知这一不利的天然事实，并想办法突破先天的局限。国小犹如人小（邓小平就长得很矮小），无需自卑，更不能失去奋斗求存的坚强意志，错误地以为国小就不能有所作为，有依附他人生存的宿命，因而仰仗别人的鼻息过活，不能挺直腰板自力更生。
新加坡建国元勋的奋斗史，为国人留下宝贵的经验，他们的建国精神，也必须能世代传承。如何做到，也许是每个国家所面对的最大挑战。但凡一个国家经济发展有所成就，犹如一个家族生意兴旺，继承者往往会不自觉地养成由俭入奢的生活习性，结果是生于忧患，死于安乐；要不然就是只懂得追逐个人利益，导致窝里斗，自坏长城。这是我们常见的“富不过三代”。
再说妄自尊大。这不期然让我们想起夜郎国的故事。据《史记·西南夷列传》记载，有一回，汉朝派出使者到西南地区去访问诸小国，先到了滇国，滇王见了使者，竟然问道：你们汉朝大还是我们滇国大？使者继而到了夜郎国，夜郎国王竟然也问了同样的问题。这当然令汉朝使者又好气又好笑，所以有了夜郎自大的笑话。古时候，这些地处中国边陲的蛮夷小国之所以会“自大”，主要是出于无知。它们和中原隔绝，道路不通，实不知天外有天，就像坐井观天曰天小者的井底之蛙。
一般新加坡人不会是井底之蛙，毕竟我们是个开放社会，加上现代通信科技发达，人手一机，足不出户也能知天下事。问题在于，有些人很容易头大。过去50年来，新加坡在多方面取得不俗的成就，这也是事实。对此，国民当然可以、也应该感到自豪，但却绝不应自吹自擂，锋芒毕露，否则就会予人夜郎自大的印象。
新加坡有什么成就，别人看在眼里，心知肚明，不必我们不时如数家珍般自我吹嘘，说我们是哪方面的世界第一。即使你说的是事实，别人听起来也很刺耳，福建话说“很好脸”。即便是别人称赞，我们也还是表现客气谦虚为好。
有些国人确实已经因为多听了别人的称赞，而不知不觉间头脑发胀。因此，他们往往会不自觉的说，某某国家或地区应该向新加坡学习这个学习那个。其实当别人表示要向新加坡学习，我们顶多也只能表示互相切磋，交换经验。
比较值得再三自我提醒的，或许还是这样的话：不管怎样，我们都得保持谦卑。印象中，像北欧和中欧那些成功的小国，似乎都没有经常在诉说它们各自的成就。其实，它们在很多方面的成就是更加突出的，比方瑞士的手表业、芬兰的手机等。我们的制造业基本上还是承包制造，而非真正新加坡制造。我们要向别人学习的地方还很多很多。《易经》上说，谦谦君子，卑以自牧。谦卑，这是君子的座右铭，也可以作为小国的座右铭。
作者是前新闻工作者，前国会议员
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