得鱼忘筌
能做到人穷志不短、富贵不自满，已经难能可贵，但孔子却认为，安贫乐道，克己复礼，才是更理想的状态；“患不均”的答案，或许也就在其中。
读南洋理工大学人文与社会科学学院副教授张优远博士的英文新著《原来不平等长这个样子》（This Is What Inequality Looks Like），可以感受到一个学者的良心从纸面直透出来。她通过亲身采访观察的“民族志”（ethnography）方法，用有血有肉的鲜活例子，取代社会科学惯用的冰冷数据，让读者深切地感受不平等的痛楚并被迫正视它。
张优远正确地指出，问题并非贫穷而已，而是社会的不平等对处于底层的人要改善自身处境的无形阻力。这些看似无形的（特别在中产阶级的社会主流眼中）阻力犹如逆流，无时不刻地冲刷着试图迎难而上的底层民众。除了制度里隐藏的意识形态歧视，人们日常生活里不自觉的偏见，让底层民众有时连基本的做人尊严都不易获得。这进一步加重了他们原本就因为物质匮乏的痛苦，也考验他们坚持自我改善的意志力。
贫穷本身确实不是问题的症结，研究表明，贫穷并非决定犯罪率的重要因素，衡量收入不平等的基尼系数才是。一项对美国各县犯罪率的调查发现，在收入偏低但差距不大的县，犯罪率远低于收入差距极大的县。在后者的低收入群体，特别是看不到出路的男青年，大多都被迫诉诸暴力和犯罪，去抢夺稀缺的资源和赢取旁人的“尊重”。显然，贫富差距越大，社会越不稳定。孔子几千年前就已经警告：“不患寡而患不均，不患贫而患不安”。
通常关于不平等的讨论，焦点都集中在社会体制的不公和腐败，以及精英阶层的贪婪和为富不仁。这种道德义愤并非全无道理，可是未必具备充分的解释力。意大利学者帕累托（Vilfredo Pareto）在1906年发现，意大利约80%的土地由20%的人口所拥有。更惊人的是，这个20／80现象反复出现在其他领域，似乎是个普遍法则。比如，五大作曲家（贝多芬、莫扎特、柴可夫斯基、巴赫和勃拉姆斯）创作了所有古典音乐的50%作品；巴西、德国和意大利足球队在至今的20场世界杯赛事中赢了13场；全球超过百万人口的城市约280座，超过1000万人口的只有19座；亚马逊森林有1万6000多不同品种的树木，但227种（1.4%）占了大半森林面积……
这个现象被称为帕累托法则（Pareto principle），它说明的是一种累积优势的道理，所以强者越强，富者越富，就如城市人口越集中，所产生的机会和所创造的财富越多，就越能吸引更多人来定居一样。财富的集中似乎也遵循这个法则。在2014年出版畅销书《21世纪资本论》的法国经济学家皮凯蒂，于2017年发表《世界不平等报告》说，自1980年以来，世界最富有的0.1%人口（约760万人）的财富增长，相当于地球最穷的50%人口，约38亿人。俗话说：“小富靠俭，大富靠天”，这个“天”，莫非就是帕累托法则？
难道张优远所描绘的贫富差距社会不平等，就永远不能消除了吗？也不尽然。美国斯坦福大学历史教授沙伊德尔（Walter Scheidel）2017年出版了《大矫正者》（The Great Leveler）一书，发现从石器时代到今天的数千年历史表明，只有四种方式能真正消除不平等：瘟疫和流行病、国家经济系统瓦解、暴力革命、大型战争。换言之，唯有天灾人祸的巨大破坏，才能消除人类文明的不平等。反过来看，如今全球基尼系数越来越高，不也说明人类已经很久没有经历这些灾难了吗？
如果更推进一层思考，撇开灾难性事件的负面因素，文明自然的发展状态，或许就是根据强弱来分别高下的金字塔型结构。只要能和平发展，就必然要产生贫富差距的不平等结果。如果回想张优远所描写的底层生活困境，这个关于不平等的残酷结论，无疑让人万分沮丧。
沙伊德尔认为，未来还是存在两种可能性，一是科技的高速发展，特别是人工智能的普及，或许会对人类的文明轨迹产生质变，从中产生减少不平等的新手段。但是也可能人类走不出历史的宿命，在核冲突的废墟里解决不平等。
在应对不平等方面走在前沿的北欧国家，目前正在试验“全民基本收入”（universal basic income），试图以无条件给予公民最低收入的做法，解除底层民众的不安感，让他们能避免因生活所逼而被劳动市场剥削。这个试验难免遭遇许多质疑，也引发不少争论，但至少是对建立公平社会的一种勇敢尝试。
东西方文化传统都强调个人的价值，《孟子》说“人皆可以为尧舜”，《创世纪》说“神就照着自己的形像造人，乃是照着他的形像造男造女”。联系到不平等的问题上，尽管社会应当意识到底层民众的痛楚并有所作为，但个人——无论处于什么阶层——都必须首先对自己的生命负责。《论语·学而》记录了一段有名的师生对话：“子贡曰：‘贫而无谄，富而无骄，何如？’子曰：‘可也，未若贫而乐，富而好礼者也。’”一般而言，能做到人穷志不短、富贵不自满，已经难能可贵，但孔子却认为，安贫乐道，克己复礼，才是更理想的状态；“患不均”的答案，或许也就在其中。
（作者是本报言论组主任 yapph@sph.com.sg）
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