任何一个地方都有其社会规范，包括在言语说话上也有须遵守的分寸。
日前酷航传来炸弹惊魂，一名中年男子在飞往泰国合艾的飞机上声称手提行李放了炸弹，促使机组人员按照规定上报当局，结果空军部队立即出动两架战机护航，让飞机折返新加坡。事后搜查证实事件完全是因男子祸从口出而起。
据媒体跟进报道，涉事乘客疑因不满空服人员要他移开行李箱，以嘲讽口吻说他的行李装有炸弹。他却不知因自己这一句“戏言”而闯祸，直到飞机降落樟宜机场，被警方逮捕才发现大事不妙。
有些公众当时质疑，机组人员和空军何必为一句玩笑话而当真。
因炸弹恐吓事关重大，空服员对任何提及炸弹和袭击的话语其实都严正看待。一名空姐透露，如果乘客说出可疑的话，空服人员会要求对方重复一遍，如果他再这么说，就会上报给主管定夺。
至于为何出动空军护航，国防部长黄永宏强调，在未查明真相前，空军机师对每一次的威胁通报都须严阵以待。
幸好这次是虚惊一场，尽管“瞎忙”，总好过真的面对爆炸案，否则后果不堪设想。
涉事男子已因抵触联合国（反恐怖主义措施）条例遭逮捕。在此条例下，任何人若明知是虚假信息却虚报恐怖威胁，属于违法行为。一旦定罪，可面对高达50万元罚款，长达10年监禁，或两者兼施。该男子会遭遇怎样的发落，还不知晓，但他“一语成名”，相信会永久记住这个教训。
无独有偶，因玩笑话而闯祸的，最近还有一例。
台湾一对艺人的18岁独子孙安佐在美国扬言，要用枪扫射所就读的高中，遭同学举报后被警方以恐怖威胁罪名逮捕。孙安佐随后声称“是开玩笑”。
不过，当地警方查到他利用学校的iPad上网查询AK-47及AR-15步枪，甚至有意购买。此外，还从他住处搜出不少军事物品，包括不少枪支及超过1600发子弹（包括425发AK-47子弹、295发AR-15子弹），另有军用防弹背心、可携子弹式背包、加装瞄准器的强力十字弓，以及多支弓箭和可用于AK-47及AR-15的支架等。
这样的“玩笑话”就不能等闲视之了。
人难免会说错话。小民如我者如果没有因讲错话而闯祸，多能不了了之，但社会地位崇高者若信口雌黄，则可能对社会造成无法弥补的伤害。
美国传教士安格尔上个月来新布道时，发表了对回教徒不敬的言论。布道会主办方房角石教会日前就此向本地回教社群道歉，教会牧师也承诺，往后在邀请外国传教士来新演讲时会更谨慎。
外国传教士来新传教却因发表不当言论，引起另一个宗教社群不满的事件时有所闻。这些外国传教士想必相信并要鼓吹自己的信念，却不知或罔顾本地社会的种族与宗教敏感度，踩了红线。如若处理不好，这样的祸从口出，势必破坏本地小心翼翼经营的平和社会。
针对最新发生的这起事件，主管回教事务的通讯及新闻部长雅国在面簿贴文说：“言语是很重要的，挑拨各族群和散播恶意的言辞不容于新加坡出现。”
任何一个地方都有其社会规范，包括在言语说话上也有须遵守的分寸。不过，除了不小心说错话之外，总会有人故意逾越规范，有些人则会打擦边球，试探“言论界限”在哪里；而在现今数码科技时代，信息传播速度之快，实难令听者在一时之间对各种言论辨真假而产生混淆。
话像一把双刃剑，挥舞得当的话，能促进对话双方的交流；若用得不得法，尤其是发表危言耸听或煽动性的言论，则不论是刻意或无心，都可能对自己、对别人造成伤害，甚至颠覆社会。
祸从口出的代价或会大得难以承受。“慎言”一词，当铭记在心。
（作者是新闻中心采访主任 tarntt@sph.com.sg）
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