笔者有幸出席了《联合早报》举办的《六封信》对话会，获益良多，尤其是能更好的了解本地年轻人对华语和华族文化的看法。对话会从原定的三小时延长至四个多小时，可见许多人对这个课题有强烈的看法。笔者认为有几个问题应有更深层次的讨论。
首先，为何要学习母语？与会者提出了沟通、文化稳定力量、经济价值等几个看法。或许很多人没有意识到，这是一个很特殊的问题。我想世界上九成以上的国家和民族不会问这个问题，因为学习母语是最自然不过的事。由此可见，本地各族群对国家建设作出了很大的牺牲。
笔者认为，学习母语关系到新加坡的国家定位问题。如果我们没有母语政策，大家只会英语，那我们如何为自己定位，我们的邻居又会如何看待我们？我们会不会像美国非裔族群，与本身的文化完全断裂而失去方向？
我国各个族群有母语文化的定位，促进了族群间和族群中的稳定性，促成种族和谐与国家稳定。
当然，也有不少人提出我们应该发展“新加坡文化”，不须借助遥远的文明，尤其是年轻一代对这些文明己经生疏和没有感情。譬如有与会者提出“南洋”元素，笔者将在下面对这个问题提出看法。但对于为何要学习母语这个问题，笔者认为母语政策是新加坡国家生存、稳定和繁荣的基石。
第二，真正的母语是什么？与会者认为这应该是我们最舒适的语言，也有者认为用方言能更好地与各个地区的华人沟通。对于这个问题，受英文教育的老一辈华人一向有强烈的看法，而现在的年轻人似乎也有一些看法。
要讨论这个问题，就必须更好了解这些语言的背景。华族文化以文字为主体，语言为副体。为何中国人保留了象形字，而世界上几乎所有的民族都改用了拼音字体？这不是中国人落后。古代因为交通和通讯的障碍，各个地区很自然地会产生语言的差异，而汉字便是维系这个庞大国家的根本。一个广东人和一个福建人，可能听不懂对方的语言，但汉字能让他们立刻有文化认同。因此，笔者认为，我们应该跨越什么是真正母语的困扰。我们的终极目标是文化的传承与发扬，而现实是，华语是实现这个目标最有效的工具。
第三，我们要传承与发扬什么样的文化？与会者认为我们应该保护本地的文化特色，吸取各个文化的的精髓，无须保留所有的传统，而是创造文化的“新生水”。这些建议都是好的，但就欠缺了对文化的更深层认识。文化不只是辣椒螃蟹或几首新谣，文化需要更雄厚的根基，才能屹立不倒和不断地自我更新。文化也有竞争性，各个文化不断扩大本身文化的版图。
现今，世界只剩下四个文化主干。它们是融合了希腊罗马和基督教的西方文明、伊斯兰文明、印度教文明和以儒家及佛教为基础的东亚文明。西方文明占据了欧美澳，伊斯兰文明占据了大部份的北非、西亚、中亚、南亚和东南亚，而后两者因近代积弱，只在发源地艰难地保留下来。
问题是，我们要创造的本地文化如何不会像其他文化般昙花一现，最终被吞蚀？一个现实的例子是新马两地的马来文化，近年来逐渐阿拉伯化而失去了一些原有的特性。没有了根基，我们要用什么标准来决定什么应该保留、什么应该放弃？譬如说，家庭成员的称谓有伯叔舅婶姨等，我们是不是应该简化掉呢？这些称谓根植于中华文明的根基，也就是宗法伦理、礼乐诗书，简化称谓，是不是就降低了我们的文化底线？
笔者认为，我们虽然可以创造我们的文化特色，但各族群的文化还是须建立在原来三大文明的根基上，才能生生不息，熠熠生辉。
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