设在海牙的国际法庭常设仲裁法院（PCA），2016年7月12日下午5点宣布了“南中国海争议仲裁结果”。这个由菲律宾提出仲裁的案子，经过三年审议、两次听审以及近4000页证据的检验后，就在北京缺席的情况下，在最后宣判了有利于菲律宾的仲裁结果。仲裁法院的裁决，是认为中国大陆在九段线范围内主张的历史权利没有法律依据，而南沙群岛的所有海上地物，均为礁岩，包括太平岛在内。
这是对两岸最不利的判决结果，因在此情况下，中菲台的争议海域面积从53.1万平方公里缩小至仅1551平方公里。也就是除了太平岛12海里范围之外，菲国将享有邻近太平岛、南部巴拉旺省延伸出去的200海里专属经济海域。大陆的人工岛也将全部被认定为“非法建筑”。
对中国大陆而言，这是极为不利的判决。北京在南中国海仲裁结果出炉后已透过新华社表示，菲律宾南中国海仲裁案的仲裁庭作出非法无效的最终裁决。对此，北京已多次声明，菲律宾前政府单方面提出仲裁是违背国际法，仲裁庭没有管辖权，中国不会接受，也不承认。
不过，在说明这个仲裁案到底会对两岸关系产生什么样的影响之前，必须要先所厘清的是：菲律宾提起仲裁的这项诉求，并没有提及在南中国海岛屿的主权归属问题，案子所涉及的只是菲律宾与中国一些岛礁争议，和两国之间的海域划界问题。由于领土主权问题不属于《联合国海洋法公约》的授权范围，国际法庭常设仲裁法院也就无权受理。所以，两岸之间就不会对仲裁案以外的南中国海岛屿主权归属，有任何不同看法的冲突出现。
因此，国台办早在前一天就发布声明，希望两岸维护老祖宗留下的祖产，呼吁台湾了解大陆立场，并予以支持与呼应，别在立场上倒退。
那么台北呢？特别当仲裁法院的裁决，认为太平岛是礁而不是岛；另外裁决也认为九段线无效，实际上就是间接否认11段Ｕ形线的存在。台北在这前提下，受到冲击应该跟中国大陆一样，是非常的强烈。
但是台北对仲裁案的回应却是相当分岐。针对仲裁判断，尤其对太平岛的认定，认为已经严重损及它在南中国海诸岛及其相关海域之权利，因此台北绝不接受，也主张此仲裁判断对中华民国不具法律拘束力。总统府并重申，南中国海诸岛及其相关海域主权属于中华民国所有，这是中华民国的立场与坚持，绝对会捍卫国家的领土与主权，也不让任何损害国家利益的情形发生。这个说法相当赢得对岸民众的认同，会是两岸关系的转机。
但是台北在反驳之际，并没有特别提到对Ｕ形线有所回应，实际上仲裁判决九段线无效，就是间接否认11段Ｕ形线。虽然新政府过去立场曾说过不会“放弃”Ｕ型线的主张，在总统府新闻稿上也提到“南中国海诸岛及其相关海域主权属于中华民国所有”，可惜民进党不愿在南中国海案宣布后再刻意及主动提出，固是避免让美国在协调处理上产生困扰，但沉默反而错失重建两岸关系的最佳契机。
作者是澳门理工学院名誉教授
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