你会不会主动要求医生给抗生素？你是否认为：只要服用完整个疗程的抗生素，就不会导致抗药性细菌产生？英国医学期刊最近刊登的分析文章指出：坊间根深蒂固的抗生素常识原来不一定正确。重新认识抗生素，学习适时对抗生素说“不”，才能为自己，也为其他人的健康加分。
“抗生素疗程已经落伍。”（“The antibiotic course has had its day.”）
顶尖综合医学期刊《英国医学期刊》（British Medical Journal，简称BMJ）上个月尾刊登这篇题目看似耸动的分析文章；作者Martin Llewelyn等人认为没有足够证据显示，抗生素疗程未服完，会导致抗生素抗药性（antibiotic resistance）问题，因此呼吁官方组织和医生停止传播这个讯息。
文章刊登后经由大众传播媒体转载，随即引起热论：不是说抗生素疗程半途而废，会导致细菌出现抗药性吗？是否尽早停止服用抗生素，才是减少滥用的有效方法？
我们自以为正确的的抗生素常识，是否真的缺乏科学根据？
请教这方面的专家、新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院许励扬副教授。他认为这篇经由同行评审（peer-reviewed）的分析具可信度，结论也没错，而且基本上和其他抗生素抗药性专家早前公开发表的意见一致。
早在2008年，美国传染病专家Louis B. Rice博士（布朗大学医学院的医学主席）就在美国全国传染病会议上的演讲中提出：医生可以缩短抗生素疗程，而且康复后继续服用抗生素，未必能有效阻止细菌产生抗药性。
美国南加州大学医学院教授Brad Spellberg去年亦于权威医学期刊《美国医学会杂志－内科学》（The Journal of the American Medical Association，简称JAMA）刊登文章，批评“抗生素疗程服完有助阻止抗药性”的普遍说法。本月初，他针对《英国医学期刊》的分析，于美国新闻网站Slate.com发表文章，强调“公众对于抗生素的普遍看法是错的”，并重申自己的立场：抗生素疗程应该缩短；抗生素服用时间越长，越可能造成细菌出现抗药性。
提早停用抗生素 不会导致抗药性
换言之，《英国医学期刊》的分析文章提出的论点其实不算新，那为何引起这么多讨论？
许励扬副教授认为：近期转载这则文章的大部分大众传播媒体夸大其词，而作者的结论其实只有两个。首先，未完整服用抗生素疗程，不应该和抗药性问题扯上关系。再来，许多细菌性感染病（bacterial infection）的理想疗程究竟要多长，医生和专家其实都无法百分百确定。
许励扬副教授说：“某些情况下，例如结核病、骨与关节感染病以及心瓣膜发炎，过早停用抗生素会导致感染病复发。但在其他情况下，例如伤风咳嗽，病因往往是病毒（virus）而非病菌（bacterium），所以普通科医生（GP）处方的抗生素非但无益患者，还可能造成副作用，或导致患者身上的病菌产生抗药性。在第二种情况下，提早停用抗生素既安全又有益。问题是，除非有医药知识，否则难以辨别什么时候应该提早停用抗生素。”
另一专家新加坡中央医院传染病专业药剂师李惠琳强调：《英国医学期刊》的分析文章仅说明提早停用抗生素不会导致病菌产生抗药性，作者没有鼓励患者自行决定结束抗生素疗程。
她说：“目前的抗生素使用情况确实有待改善，而常见感染病的抗生素理想疗程究竟多长，必须多做研究才能知道。文章作者因此提议，医生、决策者和公共教育者重新检讨立场，是否还是要患者服用完整疗程？”
国人过度使用抗生素
可以确定的是，接触抗生素时间越长，身上和体内的细菌越可能出现抗药性。因此，比起抗生素疗程应否完整服用，更重要的问题其实是抗生素的滥用。
根据本地医院的数据以及许励扬副教授和李惠琳的观察：抗生素在本地确实被过度使用。
许励扬副教授解释：新加坡的情况和几乎每个发达国家一样。一方面是医生在诊治时无法百分百确定是否为病毒感染，只要医生怀疑是病菌感染，处方抗生素都是符合医生培训时所学，以及当今医疗文化的做法。
他说：“这未必是坏事，因为比起过度使用，抗生素使用不足的短中期后果其实更严重。”
许励扬副教授也指出另一要点：过度使用抗生素的问题，其实也来自于病人主动要求医生提供抗生素。
他说：“很多人以为患上感冒或呼吸道感染（简称URTI）时，服用抗生素有助康复。事实是，安慰剂效应（placebo effect）可能相当显著，而且就算没有服用抗生素，感染情况也会开始消除。”
李惠琳说：“很多医生和患者认为，服用抗生素对身体无害，而且是为了‘以防万一’，但事实绝非如此。目前虽没有医院外抗生素使用量的数据，但和朋友、亲人和邻居交谈，很明显的是许多人患上普通伤风和咳嗽时，都认为求医时应该拿到抗生素。”
别主动要求服用抗生素
滥用抗生素影响公共健康，要减少滥用情况，人人有责。许励扬副教授和李惠琳异口同声：病人求医时不应该要求医生给抗生素。
即便医生处方抗生素，病人也可以用礼貌的语气询问医生，是否真有服用抗生素的必要。病人可以问的问题包括：
1、我的病是不是因为有病菌感染，必须由这个抗生素治愈？
2、如果有可能是病毒感染，我可否再等几天才开始服用抗生素？
3、要让抗生素发挥功效，最短疗程是几天？
4、这个抗生素有没有副作用？
5、康复后是否可以提早停用这个抗生素？
李惠琳说：“越常使用抗生素，药效越弱，别把这个宝贵的资源浪费在喉咙痛、流鼻水或咳嗽。其实，预防胜于治疗，记得适时打免疫针，并且时时保持良好个人卫生。”
正确认识抗生素
抗生素是用来杀除微生物的药物，而微生物指的主要是细菌（bacteria）。
一般来说，普通伤风、感冒和咳嗽多由病毒，而非病菌引起，所以无须服用抗生素。不过，到底是细菌性感染症或病毒感染症，其实有赖医生的知识、经验和专业判断，必要时得做进一步检验。
抗生素过度或不当使用，非但无助治疗，反而可能造成抗药性细菌的产生，让感染症的治疗益发困难，最严重的情况是无药可医。
许励扬副教授说：“我们应该把抗生素视为宝贵而且有限的资源。抗生素对公共健康有显著贡献，也是许多先进医药措施如器官移植、癌症化疗及大型手术的根基，因为有了抗生素，才可以治愈这些医疗措施可能引发的细菌感染。我们应该尽量延长抗生素的奇迹，越久越好。”
抗生素常识测验
Q1.任何呼吸道感染（例如发烧或咳嗽）都可通过抗生素治愈，加快康复？
答：错。
李惠琳：“一般处方抗生素只能对付病菌感染。喉咙痛、流鼻水、发烧和咳嗽都是病毒引起，所以不应该向医生要求抗生素。这些病况属于自限性（self-limiting），所以即使不吃抗生素，一样会痊愈。吃了抗生素非但对身体无益，还可能让你的皮肤和消化系统内的细菌产生抗药性。”
Q2.如果咳嗽持续一个月以上，是否应该开始服用抗生素？
答：不应该。
李惠琳：“由病毒引起的咳嗽可能持续长达八周，与其服用抗生素，病人应该考虑其他药物如抗组胺剂（anti-histamines）、镇咳剂（cough suppressant）、解充血药（decongestants）或消炎药，这些药物都能在邻里药房买到。如果咳了两周或以上，应求医确定咳嗽是否由其他感染病如结核病引起。”
Q3.从痰的颜色可判断感染是否由病毒或病菌引起，如果有黄痰或绿痰，意即细菌性感染，所以需要抗生素？
答：错。
许励扬副教授：“许多医生也有这个误解，但痰的颜色其实是由白血球制造的酶（enzymes）所引起，无论是病毒或病菌性感染，都可能出现黄痰或绿痰。”
Q4.医生给的抗生素一定要吃完，以免细菌产生抗药性。
答：错。
李惠琳：“服用完整疗程有助确保感染病完全治愈，但这也会导致皮肤上和体内的细菌产生抗药性。抗生素必须慎用，请向医生了解抗生素要发挥效益的最短疗程。”
Q5.抗生素吃了无妨，反正没有副作用。
答：错。
许励扬副教授：“抗生素确实是最安全的药物之一，但即便是普遍使用的抗生素，还是有一部分患者会出现副作用，结果可能必须住院，罕见情况下还可能危及性命。”
李惠琳：“整体而言，抗生素确实比其他一些药物如镇静剂安全，但不能说完全没有风险。抗生素其实可能导致你身上和体内的细菌出现抗药性，严重的话还可能引起腹泻。此外，有些抗生素可能造成皮肤反应，例如罕见但足以致命的毒性表皮溶解症（toxic epidermal necrolysis）。一些抗生素如氟化喹诺酮（Fluoroquinolones）的副作用，轻则胃部不适，重则可能导致肌腱和关节疼痛，或甚至出现幻觉。如果服用长期药物，副作用的风险更高。”
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