照片由受访者提供
翁铭芯为了“疗伤”，独自前往位于泰缅边界的大象营，展开为期35天的义工之行。她在大象营，为大象准备三餐、洗澡，带领游客与大象互动，短短一个月便被大象“治愈”，恢复了元气。
从新加坡飞往曼谷，到达曼谷后又坐三小时的火车到北碧，最后再乘专线巴士，颠簸一个半小时才抵达目的地。
今年6月初，在本地从事媒体工作的31岁马来西亚女生翁铭芯，独自前往位于泰缅边界北碧府（Kanchanaburi）附近的“大象世界”大象营（ElephantsWorld），展开了为期35天的义工之行。
整个泰国有200多个大象营，大多交通便利，为何要舍近求远、大费周章前往“大象世界”？
出乎记者意料，原来翁铭芯在启程前，曾在人生低潮中挣扎。更想不到的是，在大象营当了一个月义工，她就被大象“治愈”，恢复了元气。
大象世界其实类似一个大象的疗养院，收容的都是老弱病残大象。除了料理大象的食物，义工的主要职责是带领“一日营”游客了解大象的习性，并通过与大象互动，培养对大象的保护意识。
每天清晨，翁铭芯都会跟着象夫到森林里，把游荡的大象领回营。接着，义工团队会分工合作，为大象准备早餐。
上午10点到下午4点，是接待一日营游客的时间，义工们会与游客一起为大象做午餐、喂食，并给大象洗澡等。送走游客后，义工才开始准备晚餐。
东西方家长
对义工观念差异
有别于一般大象营，大象世界的大象不需要载客观光，不需要表演画画马戏，反而是由人类围绕着它们服务。
一天的工作忙碌且充实，翁铭芯乐在其中，无暇感伤。不过她发现，大象世界里绝大多数义工和游客都是来自欧美国家，亚裔脸孔寥寥无几。大象营开办至今八年，翁铭芯是第二位来自新马的长期义工。
与其他义工交流后，翁铭芯发现，西方家长对义工的态度跟亚洲人有很大不同。西方人将义工视为生活的一部分，做义工都是从娃娃抓起，通过言传身教，培养孩子的奉献精神。即使孩子对粗活产生抗拒，西方父母也会积极引导，让孩子主动改观。而亚洲人相对比较冷漠，很多父母过度保护小孩，觉得大象营环境太脏。因此亚洲虽为游客输出大国，但义工却很少。
翁铭芯认为，亚洲人做义工的意识如此薄弱，主要症结在于学校教育和媒体导向。因此她重新振作回到新加坡后，决定改行投身活动策划行业，利用科普、宣传的力量，影响更多人做义工。
游客的欢愉 大象的噩梦
许多到泰国的游客都会去骑大象，殊不知，尽管这庞然大物的颈部和鼻子很强壮，可以耐受500公斤的重量，但其背部却十分脆弱，只能承重100公斤。光是一个载客铁架，就已重达50公斤，再加上乘客的重量，造成的负担可想而知。长年累月下来，大象四肢劳损、背部变形，有些甚至膝盖都不能弯曲，连睡觉都要站着。还有很多大象遭到主人的暴力奴役，受训时一有违抗就被百般虐待。大象世界收容的大部分大象，身上都有多处不同程度的凹陷，这都是拜骑乘观光和大象表演所赐。
别以为只是骑一会没关系，要是人人都骑，大象就得不断遭罪。因此，翁铭芯主动联系《联合早报》，想借报章的力量，呼吁游客不要再骑大象，杜绝这项活动。要是骑象的人越来越少，她相信骑大象的盈利模式也会渐渐转型为良性互动，比如让游客体验照顾大象的乐趣，这也将帮助游客对这个高智慧、有灵性的生命有更深入的了解。
“大象营远离城市喧嚣，没有人事纷杂，可以让人净化心灵。”这是翁铭芯对这一趟义工之行的总结。她感慨新加坡生活节奏太快，很难静下心。大象世界与世隔绝，在那里可以专注地看书、冥想，做平时没空做的事情。“若条件允许，我希望能从事多方面的义工，做更多有意义的事。”翁铭芯也呼吁更多人响应她的号召。
想了解更多“大象世界”大象营的义工活动，可上网www.elephantsworld.org。
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