若说新马华文文学的文学史，特别是战前文学资料的编纂与整理，就不得不提到新加坡文学史家方修。方修，原名吴之光（1922-2010），是新加坡文艺先驱人物，也是编纂新马华文文学史第一人。
方修的作品可分成著述与纂辑两大类型。个人著作有32本，纂辑的作品则多达64本。在这些作品中，有许多具有开创新马华文文学史的贡献，特别是《马华新文学大系》十册，此大系主要收入战前1919至1942年的作品。若谈及战前资料的整理，当中包括理论批评二册、小说二册、戏剧集、诗集、散文集、剧运二册出版史料。
在文学意义上而言，《马华新文学大系》是目前数量最庞大，也是最齐全的新马战前的文学资源。
关于“马华新文学”一词。方修的立场是：新马华文文学与中国“五四”后的白话文文学有直接的影响与继承。因此，称为“马华新文学”并定义在“接受中国五四文化运动影响，在马来亚地区出现，以马来亚地区为主体，具有新思想、新精神的华文白话文学。”该词也在方修的其他文学史著作中采用，如《马华新文学史稿》（1970）、《马华新文学及其历史轮廓》（1974）与《马华新文学简史》（1975）等。
一些学者对于方修在《马华新文学大系》的编撰年代只能依靠简单拍摄与大量的抄写能为人理解。然而，对于这本大系的批评也大有人在。异议者特别就方修对现代主义作品（如《蕉风》、温梓川的现代诗）的贬斥与遗漏加以批评，将那些作品排除在文学史外，也斥责文学史中的偏颇，特别是以重视现实主义文学观的立场撰写。然而，无论对《马华新文学大系》持有赞同或是反对的立场，对新马文学史来说，这本大系仍是新马华文文学战前的重要且齐全的唯一资源。
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