新加坡中央医院耳鼻喉专科成立60年，15年前还成立“聆听与语言组”，为国人治疗各种耳鼻喉疾病之外，也治愈很多头颈部肿瘤病。本系列探讨的是一组较罕见的耳鼻喉疾病，包括耳硬化症、难治的鼻窦炎、睡眠窒息罕见原因、声带注射疗法和头颈微创手术。
耳聋，很多人以为是年长者才会发生的病症。其实，耳鼻喉专科也常有三四十岁男女前往寻求听力治疗。
新加坡中央医院耳鼻喉外科主任兼高级顾问医生陈耀文透露，年轻人如果听觉越来越弱，很可能是患了耳硬化症（Otosclerosis）。这种病较常见于女病人身上。
“他们20多岁就可能开始听力减退，约十年后就会因为情况严重，感觉须要治疗了。”本地以华印族较多患上这种逐渐恶化的失聪症。
镫骨不正常地海绵化和硬化
陈医生说，耳硬化症大多数双耳都发生，其病理是中耳的镫骨（stapes）不正常地海绵化和硬化，产生传导性听力障碍。
镫骨是中耳三块听小骨中的最后一块，以环形韧带和卵圆窗（oval window）相连。这骨头形如马镫，负责将声波接力传至内耳，是人体最小且最轻的骨头。
陈耀文医生说，镫骨会出现异常，遗传因素占较大比例，也和那里出现较多钙质导致骨骼海绵化和硬化有关连。“医学研究至今没发现耳硬化症与环境有关系，相信也无关患者是否常遭高音频袭击。”
陈医生说，耳硬化症的症状是耳聋，双耳或者单耳的听力渐进性下降。
他补充，约半数以上患者伴有耳鸣。在早期听小骨海绵化的阶段，因血管增生、血流增加，便可能产生低频脉动性耳鸣。少部分患者会在头部活动时出现眩晕，不过都是轻微且暂时性的。
陈耀文医生说，临床上要确诊耳硬化症，病人须接受电脑断层扫描和听力测试。
“我们在确定病人患了耳硬化症后，就会建议病人动手术或者佩戴助听器。”
切掉鐙骨以人工听骨取代
陈耀文医生解释，手术目的在切掉鐙骨，以人工听骨取代，让这个假体继续扮演把传自第二听小骨的声波传至卵圆窗的角色。手术现在多从内耳外打洞，所使用的激光效率更高，假体也能准确设置在固定位置，成功率超过九成。
他介绍，现代医学发明的一种新型记忆镍钛合金人工听骨（nitinol memory），在耳科手术中能按残留听骨与镫骨之间的距离，自由调节托盘与镫骨爪之间的距离，实现自动吻合，方便手术操作，且不加大震动传递之间的损耗。
陈医生说，手术过程60至90分钟，病人可选择全身麻醉或局部麻醉，术后伤口只须缝两针。全身麻醉病人须住院一晚，接受局部麻醉病人手术当天便可出院。“术后，病人就能感觉听觉改善，一周拆线后，取出耳内棉花，听觉就能完全恢复。”
他说，耳硬化症很少复发，不过，少数病人的镫骨假体会松脱，重新安装的问题也不大。
他指出，少数无法动手术或不愿接受手术治疗的病人，可选择安装助听器。新一代的助听器精致小巧，能很好地隐藏在头发里，年轻人也较容易接受。
陈耀文医生说，耳硬化症是无法预防的，不过，如果亲戚中有人年轻时就听力不良，或是自己患有耳鸣和听力变差，就应该提早接受听力测定，以便及时诊断是否患了耳硬化症。
三块听小骨构成力学系统
人体的中耳有三块听小骨，依形状命名：锤骨（Malleus）、砧骨（Incus）和镫骨。
·排列：锤骨相连在砧骨上，砧骨相连在镫骨上。这三块听小骨构成一个力学系统，通过杠杆原理放大声音。
·功能：空气中的音波传至外听道末端时，引起鼓膜上压力改变，鼓膜因而前后震动，复制声源，而附着于鼓膜上的锤骨也随之震动，震动再经砧骨传至镫骨。镫骨另一端与卵圆窗相连，震动时可引起內耳液体的运动，进而刺激內耳的听觉受器。
·回馈：三块听小骨具有放大声波或降低声波的功能。声音过大或过小，可由听骨肌控制。
调整三个听小骨间的位置，便能调节进入內耳的声量多寡：听骨肌收缩，三块小骨分离，声波音量減弱；听骨肌舒张，三块小骨靠近些，声波音量便增强。
（系列之一）
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