或许住在公寓里的人，都不知该处曾经有这么一栋古楼，每天荟萃着怀揣明媚梦想的年轻艺术家，在日光下满足地画着心远地自偏的美好吧？
偶然在网上搜索图片，看到一张黑白照，拍的是一所学院的正门。学院并不大，看得出是栋古老的浮脚楼，带着浓浓南洋风格的旧洋房。正门开阔，左右各竖着一根石柱，之间不见铁栅栏，两旁是茂密的灌木与大树，柱子上以毛笔字写着南洋美术专科学校。照片上日光沛然，穿透大树，扶疏的光影正好斜斜泻满石柱，煞是好看。
点击照片，直接去到新加坡南洋艺术学院的历史页面。南洋美术专科学校即是南艺的前身，得知二战之后，美专正式复课，从1946年至60年代，校舍就坐落在圣多马径11号（现改为49号 St Thomas Walk）。另外还附了两张当时的校园照，一张在洋楼的课室内学生围着模特儿画人体肖像，另一张在洋楼外的庭院，学生沐浴日光花影间悠闲地创作景物写生。
这几张照片看得我心思荡漾，那恬淡而简朴的学画日子，在那不喧哗不张扬的朴质环境，一爿绿树成荫，阳光明媚的庭院，呵护着小小且与世无争的艺术梦境。据说，本地先驱画家张荔英首次踏足圣多马径的美专校舍，就颇为欢喜，赞叹说：“被古树环绕着的老屋，空气十分流通……美专藏书的丰富更使我感到惊喜，这里的确是一个绘画的理想地方。”古树、老屋、日光、微风，我禁不住要浪漫地幻想，若真有时光机，我倒不介意回到40、50年代，沿着那小径漫步到11号的老校舍，每天去奢侈地沉浸在日光下写生的平静里。
那也的确是奢侈了。上周一到某所小学给小一学生谈插画绘本，带了几幅水彩插画原作与他们分享。小孩子天真烂漫，总有问不完的问题。有个小妹妹就好奇问说：“你为什么不当画家，要当老师？”不想唬她，更不想让她失望，毕竟他们年纪这么小，什么现实的考量，什么糊口的问题，还是别说的好，所以就笑着回说：我是半个画家啦！回忆起当年高中会考，由于成绩差强人意，一度做了最坏的打算，若考不上大学就另觅出路，报读美专。说来真是惭愧，用上“最坏的打算”，真是对不住自己从小对美术的喜爱了。
1984年，教育部正式开办特选美术课程。那年我刚升上中一，未经父母同意，就擅自报考，之后就开启了四年相对正规的美术学习生涯。除了传统的美术基本功培训，如肖像、静物、实景写生，我们还参观画展，上美术史，学陶艺、蜡染、海报设计等。一年级时老师就曾让我们每周上课前，先花一些时间到校园自选场景写生。钟楼、虎豹楼、科学楼、光前图书馆、沿着山坡笔直排列的木麻黄大树，都是常画的。我们这批小男生，拿着大大的画板，夹着画纸，坐在舒适的户外角落，学着仔细观察眼前景物，学着认真勾勒自己一笔一画的世界，天地从没如斯宁静，宁静从没如斯奢侈。
我很想让现在的小朋友知道，当画家真好，我不但没有饿肚子，还享受着奢侈的快乐。一时好奇，还奢望着张荔英眼中那“绘画的理想地方”或许还在，虽说南艺校舍已搬迁数次。到网上地图一搜，地址是有的，但早已发展成现代私人高楼公寓，没了古树，没了老屋，没了意境。或许住在公寓里的人，都不知该处曾经有这么一栋古楼，每天荟萃着怀揣明媚梦想的年轻艺术家，在日光下满足地画着心远地自偏的美好吧？
然就算知晓，或许也无从领会那简朴无华的快乐？
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