这首诗词，弥漫着浓厚感悟人生的出世氛围与情怀，或许就是他看破红尘的“前奏小夜曲”。
1959年我上小学一年级，南洋传统华校，华文课本还是《国语》，常听到高年级班音乐课传来一阵动听的歌声，听久了，前几句也会朗朗上口：“长亭外，古道边，芳草碧连天……”
后来《国语》课本改成《华语》的时候，这首歌就没再唱了。
再次听到童年记忆中的歌声，已是1983的事，是电影《城南旧事》里民国年间北京的小学毕业礼上所唱的《送别歌》 。
这时当然已知道这首歌，原是出家前的李叔同写的词《送别》，只有两段：
“ 长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”
当年刚看过电影不久，我恰到台北参加新闻交流会，在台大校园旁的侨光堂遇见《城南旧事》原作者林海音，谈起这首歌，当时台湾还未解严，她未能看到电影，对我谈到这部电影及小时在新加坡的小学也听过这首歌，很感兴趣。
这首歌的曲调，原出自19世纪后期美国流行的一首“艺人歌曲”，为J.P.奥德威（John Pond Ordway）的《梦见家和母亲》。
李叔同通晓英文，但他显然是在日本才接触到这首“转口”的美国曲调。
日本音乐家犬童球溪曾将此曲，改写成日文歌词的《旅愁》，刊登于1907年东京出版的《中等教育唱歌集》，这时李叔同正在东京留学，又积极从事音乐戏剧活动，人在异乡，满怀旅愁，对《旅愁》自然感触良深。
旅愁与送别，处境或有不同，却同样是离情别绪，或许如此，影响了李叔同在后来创作《送别》时，会采用它谱曲。
李叔同的《送别》和犬童球溪的《旅愁》，曲调只有极小微异，但和奥德威原曲相比，修改较多，说明李叔同主要是受犬童的影响，并非直接源自美国。
李叔同《送别》原作手迹，今已无存。最早出现的手抄本是1927年裘梦痕、丰子恺合编、上海开明书店出版的《中文名歌五十首》，当时已成为弘一法师的李叔同还在人世，丰子恺是他重要弟子，故此版本的可靠性无可怀疑，被视为李叔同的正宗原版。
后来此歌又有多个新版本，各有修改或增续新词，甚至添加段落，删除字句，再非原貌。
这首《送别》究竟创作于哪一年？目前仍无定论。
据1944年林子青编纂的首部《弘一大师年谱》，将《送别》与《忆儿时》这两首歌词，同列为1915年所作，并称“是年大师在杭所作诗词颇多。”
这一年李叔同35岁，正在杭州的浙江省立第一师范学校教授音乐和美术，这两首同样采用日本修改美国曲调的歌词，创作于此时，似乎颇合当时的时空环境。
至于为何他会写这首诗歌？亦无定论。
因为歌名，一般认为是送别友人之作，但不知是为何人所作。
我觉得，有个线索似颇堪玩味，即歌中既有“芳草”又有“天涯”，而李叔同早年有一位好友吴涛就署号“西湖天涯芳草馆主人”。
1900年4月吴涛曾和李叔同共创书画公会，他任经理，李叔同任副经理，又同创办《书画公会报》；吴涛还和上海《游戏报》编辑“茂苑惜秋生”（原名欧阳淦，又署惜秋生）联名在该报上为李叔同刊登代人写书法刻印的价格广告，两人来往密切。
1900年8月31日的《游戏报》上就刊有一首李叔同赠吴涛的词《苏幕遮·赠别天涯芳草馆主人》。
1906年李叔同赴日留学时所编的《音乐小杂志》“词府”一章中，李叔同还选录了天涯芳草馆主人吴涛的一组词《天涯曲·题天涯萍梗图》，刊于章首，可见彼此仍有来往。
1912年——1915年李叔同在杭州的浙江省立第一师范学校任教，学校就在西湖边，却未再见有任何吴涛的消息。
还值得注意的是1915年夏天，李叔同曾赴日本一行，诗里“天之涯，地之角，知交半零落”诸句，亦似有对当年东瀛知交风流云散的感伤，颇合诗中情境，加上西湖天涯芳草馆主人及许多当年知交的离散，或都可作为推敲此诗创作时间的一个索引吧。
日本一行后，次年他就到杭州虎跑寺实验断食，开始茹素，1908年就正式出家了。
因此，1915年下半年，可说正是李叔同思想观念转变的重要前夕，这首诗词，弥漫着浓厚感悟人生的出世氛围与情怀，或许就是他看破红尘的“前奏小夜曲”。
或许，曾经灿烂风流的一代艺术才子李叔同这首诗，真正想要送别的对象，那个人，就是自己吧。
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