海滩打脚印，寻找心仪的贝壳；纹路与形状，迷惑童稚的眼睛。潮来潮往，岁月更递；捡贝藏贝，潮水刷不走那一份迷恋。
每件珍藏品都有故事，它是如何丰富一个人的精神面貌与滋养性情？
本地贝壳藏家许来平收藏贝壳20多年，他在东海岸发现新品种的海兔螺贝类，获鉴定后，以国家为该贝类命名。此外，以他自己命名的“许氏榧螺”则在法国永久展出。他专注研究唐冠螺，走遍各地海域，发动家人一起投入寻贝活动。
新加坡有贝壳吗？本地贝壳藏家许来平（Royston Koh，44岁）听过太多人提问，他出示一个刚从樟宜一带采集到的独特涡螺（Cymbiola Nobilis）。这个呈紫黑色光泽的涡螺非常少见。他在新加坡找到的贝壳有数百种，占其藏量的三成。
最近，许来平在东海岸一米以下的海滩，发现寄生在某海柳的新品种海兔螺（Ovulidae）贝类，他将活体标本送往该领域的德国专家Dirk Fehse，通过博物馆标本档案对比，再通过DNA鉴定为新品种。许来平将之命名为“Cuspivolva Singaporica”，献给国家。这个海兔螺贝壳非常迷你，大小仅有五六毫米，10月底将在德国贝壳杂志登记发表。
许来平的贝类藏品中，最小为两毫米，最大为30多公分。他说：“漂亮又大的贝壳常见，容易采集得到，反而是迷你贝壳容易脱网，比较难找，相对稀有。活体贝壳做成标本有一定的步骤，在贝壳离水24小时未腐败之前处理最为理想。”
“许氏榧螺”在法永久展出
童年到海滩寻贝壳是很多人的孩提记忆，长大后就不了了之，许来平在商店看到各种贝壳，觉得很美，进而收藏。他采集收藏贝壳20多年，属于研究型藏家，除了买书增进知识，也与博物馆人员交流，比对标本，因而不时发现新品种。他也有以自己名字命名的许氏榧螺（Oliva Kohi），多年前在马来西亚海滩采集的，背后有段动人故事。
许来平去年8月得知法国好友，也是榧螺贝类权威Christian Hunon患上血癌，就将疑是新品种的贝壳标本寄给他，让他在生命最后阶段有所寄托。一个月后，对比博物馆标本和研究后被列为新品种，今年初发表于法国贝壳杂志Xenophora。许来平说：“发表新品种成了好友逝世前的推动力。他逝世后，将毕生收藏贝类标本捐献法国拉罗谢尔自然史博物馆，包括我的贝壳在内，永久展出。”
2011年，藏家的一群朋友发表了坚螺科（Camaenidae）贝类的新发现，以“淡马锡”命名Amphidromus Atricallosus Temasek。这对鲜黄色蜗牛贝壳生长在很高的树上，称树贝，不常看到。
专门研究唐冠螺
所有贝类中，宝螺（Cypraeidae）一向是全世界贝类发烧友最爱收藏的种类，因有两层薄膜，形成保护层，散发自然光泽。宝螺品种达300多种，斑点纹路多样，最大15公分，最小7毫米，容易收藏。品相好、品种稀有的宝螺一个价高至数千到数万美元，普通一美元的也有，在本地、东南亚、南非、澳大利亚等都有。它比其他品种出现更多赝品，陷阱较多。
许来平指出，贝壳市场上下波动，以前一个200元的贝壳因供应增加，可跌至两元，也有普通贝类因供应短缺造成价格上涨，收藏贝类若从价格来看，将失去其意义。
所有贝类中，他对唐冠螺（Cassidae）情有独钟，认识也较深，国内外贝友会征求他的意见。唐冠螺品种在100种以下，但也不易收齐，总有些很难找到，他已收到七成。唐冠螺属于脆弱贝类，标本形状往往不完整，收齐完美品相不易。他指出，贝壳的口盖非常重要，是协助鉴别，也是贝类完整性的指标。
收藏贝类，讲究的不是品种多寡，而是从学术上的贡献所获得的满足感。许来平是自雇人士，他说搬了一次家，送掉贝类珊瑚，藏量已少一半，可记者所见，公寓住家橱柜内摆放层层叠叠的塑料盒，陈列了无以数计、说明清楚的贝类标本。藏品大部分采集自国内外，也有购自国外或网购的。
藏家以为，收藏贝类不应只限于本地，也要懂得国外有什么，知识才能更上层楼。全家每年出国旅行数次，配合藏家采集贝壳爱好，出游地不外东南亚、美国夏威夷、毛里求斯、日本和澳洲等地海滩。值得注意的是，有些地区属海洋保护区，不能任意采集贝壳。新加坡本岛不属保护区，不过一些南部岛屿被列为自然保护区。在本地，许来平每数周会去采集贝壳，有时全家出动，4月到9月凌晨三时至六时退潮时分，带着手电筒摸黑采集。
他也从国外购买一些本地很难采集到的贝壳，散发珍珠般光泽的蛹螺（Triviidae）购自南非。许来平说：“贝壳无法找到一模一样的。我喜不喜欢是一回事，是否负担得起又是一回事。去年美国最大贝壳展，有个贝壳叫价1万5000美元，值得吗？我好喜欢，但那是天价！”
贝壳有毒吗？许来平说，多数没有，只有肉食的芋螺科（Conidae）才有毒，它靠近猎物时能在几万分之一秒内射出毒镖，曾在菲律宾杀死很多渔夫，采集时得格外小心。
肉食的芋螺贝壳有毒，采集时得很小心。
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