e-book是electronic book的简称,也就是印刷书的数码版本。阅读电子书必须用电脑、平板电脑、手机或专为阅读电子书而设的阅读器(e-reader)。
电子书的历史可追溯至1971年的Project Gutenberg(古腾堡计划)。那是最早的数码图书馆,当时由志工合力将多部书籍数码化和存档,目的是鼓励创作并促进电子书的发行。
电子书的发展和互联网的普及化息息相关;有了互联网,电子书的传阅更便利,加上商家研发的电子阅读器越来越进步,更有利于电子书的发展。此外,1997年研发的数码纸(electronic paper)让阅读器的荧屏在反射光线时更像纸张,减低阅读电子书对眼睛造成的压力,让许多人开始考虑电子书。