在人生的低潮期，翁铭芯决定与世隔绝。她远离人群，走入大象的世界。那个在大自然中的大象保育所，疗愈了她的心灵，也开拓了她对大象保育的知识。回来后，她出书，带团，希望借此让更多人关注大象保育。她要为濒临绝种的大象尽一分力，为保育付一分心。
你知道大象一生中换几次牙吗？你知道大象一天吃多少食物吗？你知道大象的背能承受多少重量吗？
眼前的翁铭芯，滔滔不绝地跟我分享关于大象的常识，我听得津津有味，也深切地感受到她对大象保育的热忱。
32岁的翁铭芯来自马来西亚柔佛州峇株巴辖（Batu Pahat），在新加坡工作已经六年。初到新加坡时，她在旅游杂志《畅游行》当编辑，后来跳槽美食杂志《新之味》当记者，现在则是一个保健网站的编辑。
翁铭芯形容自己是一个乐观的人，但从小镇来到大城市工作，难免有不适应的地方，郁闷的情绪有时候不知该怎么纾解。两年前，住在马国的父亲病了，自己和一名好友的感情也出现问题，再乐观的她也难敌悲伤侵蚀。她说：“我是独生女，父亲健康出现问题，我无法在他身边照料，这让我很自责。同时候，我和最好的朋友发生误会，友情决裂，这让我很心痛。”
她心情非常低落，有一次搭巴士时突然哭了起来。这段忧郁的日子持续了一年，直到有一天，她跟自己说：“我必须远离人群。”她喜欢当义工，于是有了到国外当义工的想法。“但我不要照顾人，因为我正在面对‘人’的问题，我要照顾动物。”她也这么跟自己说。
她想到森林或深山，上网输入“大自然里的义工”搜索词，经过一番搜索，找到了位于泰国西北部的北碧府森林里的“大象世界”（ElephantsWorld）。
“大象世界”是一家照顾体弱多病的亚洲象的保育所，在那里，电话和网络通讯都不顺畅，恰恰符合了翁铭芯要“照顾动物”及“与世隔绝”的心理。她二话不说，付了1万5000泰铢（约600新元）签了一个月的义工配套。那时候父亲的健康也已经稳定，她才放心出发。
可是轮到父母亲不放心了。翁铭芯笑说：“我爸妈担心我被大象踩死，我跟他们说，我是去做有意义的事，就算被踩死也是我的命，他们听了又气又笑。”
向游客传授保育知识
去年6月，翁铭芯向公司请了50天的无薪假，前往“大象世界”，在那里待了35天。
“你看，这是我们每天早上醒来看到的景色，还伴随着大象的叫声。”她打开电脑给我看照片，蓝天白云山丘草地，我可以想象这无繁杂劳形，无喧嚣乱耳的环境，如何疗愈了她的心。
翁铭芯对大自然和动物的热爱，跟她成长的环境息息相关。她回忆：“我的童年生活是到住家附近的森林和渔村玩耍，抓蜘蛛，听猫头鹰呼叫。家里养了猫狗鸡鸭猪，我小时候就喜欢动物。”
在“大象世界”，翁铭芯担任游客区导览员，为游客讲解大象的知识，并教育游客不要骑大象和拒绝观赏大象表演的旅游活动。她自己得先上两天的课，熟记资料，了解大象的生活形态，熟悉保育所的运作等。
翁铭芯跟我分享她的义工工作的同时，也传达了不少大象的知识，让我增长见识。
她每天早上8点准备水果篮，让10点到访的第一批游客喂食大象。大象一天可以吃200公斤的食物，除了水果，也吃树枝和竹子，她也带游客去砍香蕉树、树枝、竹子等。
她也和游客一起为老象准备特别食物，将蔬果弄成软绵的“饭团”，里头加维他命营养剂，方便没有牙齿的老象吞食。大象一生中换六次牙，野生大象在牙齿都掉光之后，因为无法咀嚼食物，就会死去，但在“大象世界”，老象还是能进食。
与游客一起为大象动手“做饭”时，翁铭芯会以“大象世界”的标语“We work for elephants, not elephants work for us”提醒大家，爱护大象。
大象不适合载客
“大象世界”目前有28只大象，有些是老了或病了被主人送来；有些是被工作人员拯救；有些是善心人不忍心它们被虐待，把它们买下送到“大象世界”。
在泰国，大象是赚钱的工具，有不少提供骑大象和观赏大象表演活动的大象营。翁铭芯指出：“一只亚洲象的体重可以达4000公斤，但大象的背其实很脆弱，不能承受超过100公斤的重量。大象营让游客骑大象，大象背上的椅子已经重50公斤，一只大象要载两三个人，算一算已经超过它所能承受的重量。而且那里的大象一天工作八小时，不停地载游客。”
翁铭芯也说，大象是群体动物，但在大象营里是个别圈养的，虐待大象的事也时有所闻。在“大象世界”和其他保育所，大象是和朋友们一起生活在森林里，自然是开心许多。为了避免大象逃走，象夫会把它们的脚绑到树干，但绳子很长，大象有足够的活动空间。其实把大象绑着的主要原因是，这些大象之前是被饲养的，如果逃到野外是无法自己觅食的，最终会饿死。
我的童年生活是到住家附近的森林和渔村玩耍，抓蜘蛛，听猫头鹰呼叫。家里养了猫狗鸡鸭猪，我小时候就喜欢动物。——翁铭芯
亲历大象的生死
翁铭芯在“大象世界”有两次关于“生”与“死”的深刻体验。
有一头初次怀孕的母象，快生产时被带到医疗中心。它大声呼叫，它的两个朋友听到了也跟着大叫，并极力要挣脱绳索。象夫见状，将两只母象松绑，它们立刻朝待产的母象奔去，安抚它。象妈妈终于平静下来，但迟迟未诞下宝宝。到了深夜，象夫必须把两头母象带回森林，结果象妈妈在凌晨生下宝宝后，把宝宝踩死了。
我听得一脸惊讶，翁铭芯解释，一些初次生产的母象因为没有经验，还不明白“孩子”的含义，加上经历艰辛的生产过程，会觉得眼前这个“东西”搞得自己痛苦不堪，就会对小象发起攻击。
另一起事件是一头40多岁的大象去世，兽医要查明死因，切下了大象的多个部位进行化验。翁铭芯说：“大象如果跌倒后的六小时内站不起来，它的体重会压着心脏导致死亡。这头大象之前在大象营载游客，脚有问题，跌倒了三次，最后一次就不幸死了。”
“大象世界”会给去世的大象举行丧礼，这头大象之前的主人来出席丧礼时，看到大象“死无全尸”，难过得哭了。这个主人有另一头20多岁的大象在大象营工作，翁铭芯问他为什么不把另一头象送来保育所，他但笑不语。
翁铭芯透露，义工团队的团长跟义工们解释，我们无法体会村民的生活处境，所以很难责怪他们把大象送到大象营赚钱。
泰国有不少大象保育所开放给游客参观，提倡“接触大象但不伤害大象”的旅游方式。这些保育所有收入门费，所以翁铭芯认为把大象营改为保育所，不须要让游客骑大象和看大象表演，还是能赚钱。不过她也知道大象营在泰国是个历久的行业，要改变，绝非易事。
出书带团延续大象保育
翁铭芯与我分享她与大象的合照，我看见她为大象洗澡时的灿笑，亲吻大象时的平静，她与这个庞然大物的情缘，她从这个庞然大物身上得到的慰藉，不言而喻。
大象和大自然疗愈了她，她问自己：该如何回馈？“我认为义工的任务不应该限于那35天。我不能改变大象主人，那我要改变游客。”
回新后，她联络了几个新加坡和马来西亚的媒体做访问，分享在“大象世界”的经验，呼吁公众关注大象保育课题。有朋友建议她出书，后来她稿子写好了，排版也完成了，却找不到愿意投资的出版社。
几个朋友在面簿发起“一人100块（马币）”的集资活动，要为她筹集1万5000马币（约4800新元）的出版费用。她的一个大学朋友在面簿看到消息，打电话给她说这笔费用就由他来投资。翁铭芯欣慰地说：“我跟这个朋友10年没联络。我身边真的很多有义气的人。”
今年3月，翁铭芯的两本书终于出版。《森林里的食人象》是给孩子们看的绘本，透过一只大象，一个男孩，和一个猎人的故事，提高小朋友的环境保护意识，也希望小朋友从故事中人与动物的相处，学习正确的价值观。
《假若，仅剩最后一只大象》是给大人们看的，以照片和文字的方式记录翁铭芯在“大象世界”的体验，还有大象的知识。翁铭芯也请五个朋友为书撰文，分享他们参与和推广的动物及环境保育工作，包括照顾马来熊、守护红树林等。
书籍出版后，翁铭芯到新马两地的书局和书展办了多场分享会。她笑言：“当记者和编辑是幕后工作，办分享会要站在人群面前，我须要鼓起很大的勇气。但为了传递环保信息，我愿意这么做。”
翁铭芯在《畅游行》工作时办过旅游团，她利用过往的经验，今年9月办了一个“保育旅游团”，带了34人到“大象世界”当义工，了解大象保育的重要。她一手规划四天三夜的行程，贯彻环保主题，包括要求团友带自己的水壶和饭盒，也不断提醒团友减少垃圾。
来临12月，她将带着另一个“保育旅游团”出发，到她朋友在柔佛森林创办的“雨林树屋”，感受大自然的美好的同时，也学习爱护环境，爱护森林。
翁铭芯希望每年可以办一次“大象世界”旅游团，和一次“雨林树屋”旅游团。
当个环保播种者
翁铭芯形容自己是“疯子”，会做别人不做的，担心别人不担心的。
她聊起大学生活，当时她积极参与不少人权活动，包括为麻风病人争取不要迁移，为乞丐煮饭等。主修新闻系的她，来新之前曾在东马的《联合日报》当政治新闻编辑，对政治和社会课题非常关注，现在也把心思放到环保活动。
大象在自然界扮演了播种的角色，它的食量很大，一天要走很长的路，它行走时不停地排便，随着粪便排出的种子就到处生长。翁铭芯希望每一个人在环保这方面，也当一个播种者。
其实翁铭芯就是榜样。当义工、出书、办讲座、带团，她以自己的能力为环保发声，她的行动感染了一些人，“环保”的种子已在这些人心中发芽，例如这次参加“大象世界”团的沈雅顺和沈有聪父子。
沈雅顺（50岁）认识翁铭芯四年了，在他眼里，翁铭芯是一个对自己做的每一件事都充满热忱的女子。翁铭芯办“大象世界”旅游团时，鼓励沈雅顺带孩子同行，但他8岁的女儿有活动，妻子得留下陪伴，沈雅顺于是带着18岁的儿子一起参加。
沈雅顺说：“我们很意外原来有‘大象世界’这样一个地方。我们了解了大象悲惨的生活，它们为人类工作一辈子，老了病了就被遗弃，落得如此下场，还好有义工照料。我们看动物表演时，没想过这些表演背后的故事，忽略了那些动物的遭遇。”
沈雅顺谈到了旅途中与儿子的分享：“人为了自己的利益，无视动物的生命，我们须要反省。这其实就像强国欺负弱国，我们也从动物身上看到人性。”
看到翁铭芯为了社会和环境的美好而努力，沈雅顺也鼓励儿子向她学习。“铭芯热爱生活，热爱家乡，热爱地球，她很单纯，觉得是对的就去做。现在的年轻人都把‘我’放在前面，我告诉儿子，要拿掉‘我’，问自己该为谁去做，为什么去做。”
儿子有聪是第一次参加保育旅游团，有聪说：“小时候骑过大象，现在知道不该把自己的快乐建立在大象的痛苦上。”有聪除了增广见识，也有了喂食大象、抚摸大象、给大象洗澡的初体验，让他感受到了大象的温和。有聪也透露，平时在家会做垃圾回收和循环，这次回新后会提醒自己减少垃圾，同时向妹妹灌输环保信息。他也想再参与动物保育活动。
自雇人士陈佳雯（33岁）也参加了“大象世界”旅游团，她说：“我身边许多人听说我去‘大象旅游团’，就问我有没有骑大象，有没有看大象表演，我跟他们解释这个旅游团的不同之处。”
陈佳雯与翁铭芯认识两三年，谈到这个朋友，陈佳雯既心疼又佩服：“我常跟她说，辛苦了，因为她办这些团是不赚钱的，但她说就算赔钱也要办。她很执着，想做就做，我没有她那么执着，这是我要学习的。”
这个执着的“疯子”，会继续疯狂，为她相信的，为她热爱的。
翁铭芯语重心长地说：“大自然是属于大家的，所以人类要学会跟大自然共处。我有个朋友说，大自然可以没有我们，但我们不可以没有大自然。我们必须以自己的能力去思考，能为环保做什么。如果你觉得自己不能做什么，那能不能至少不伤害？”
大象在自然界扮演了播种的角色，它的食量很大，一天要走很长的路，它行走时不停地排便，随着粪便排出的种子就到处生长。翁铭芯希望每一个人在环保这方面，也当一个播种者。
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