今年的际遇教了他很多。武吉巴督区国会议员穆仁理坦言，少数种族候选人面对的最大挑战
是与居民沟通。他学习华语，用英文注音撰写华语演讲稿。他说：“要掌握一门语言就要反复应用。”
“我从不认为胜利有什么了不起，那是个不错的战绩但我没有太兴奋，我记得我当时感谢（对手新加坡民主党秘书长）徐顺全博士，领导了一场有组织的战役。胜利为我提供了一个能更好地服务居民的平台，更关键的是向前看。”
回顾半年多前在补选中以61.23％的得票率，成功为人民行动党捍卫武吉巴督区，议员穆仁理语气平和，仿佛在叙述一件发生在很久以前的事。
就算一再被《联合早报》记者追问身为少数种族，他如何在武吉巴督这个华族比率高于全国，且年长者偏多的选区战胜对手，他也依然淡定回应。
“或许部分居民会更想投选华族候选人，但综观整个社群，他们透过补选发出清晰的信息，愿意根据我过往的表现和所制定的计划，给予我为他们服务的机会。我对大家的支持心存感激，希望整个新加坡也会认同这种对少数种族同胞的支持。”
穆仁理坦言，少数种族候选人面对的最大挑战是与居民沟通。“这有克服的方法：我学了一点华语，会设法以英语注音写下简短的华语演讲稿。如果是更深入的讨论，我的团队则会帮我……我很幸运，我的耳朵灵敏，但要掌握一门语言就要反复应用。”
至于方言，穆仁理笑说只学会一些福建词汇，“当然也会唱《爱拼才会赢》”。
深耕基层16载突重围
由少数种族拿下单选区，穆仁理并非第一人。2011年大选中，欧亚裔人士、前国会议长柏默当选榜鹅东区国会议员，但他后来因婚外情退出政坛，因此引发了另一场补选。可穆仁理少数种族的身份却因今年修改新加坡宪法，包括确立一套“保留选举”机制，确保各种族都有机会担任国家元首而被放大。
今年11月，李显龙总理参加修宪辩论时就说，少数种族候选人在选举中处于劣势，他之所以仍派穆仁理出征武吉巴督区补选，是基于穆仁理熟悉那里的基层。
李总理当时说：“穆仁理奋力而战结果胜出，但他可以告诉你，我也可以告诉你，相比我委派同样熟悉武吉巴督的华族当候选人，他要取得胜利就得更努力。这是新加坡社会和新加坡政治的现实。”
印证“爱拼才会赢”的穆仁理在参加补选前，曾深耕武吉巴督基层16年，并担任行动党武吉巴督支部秘书多年。工人党在2011年大选攻下阿裕尼集选区后不久，穆仁理出任行动党巴耶利峇支部主席。然而，武吉巴督区原议员王金发因婚外情辞去职务后，穆仁理又被行动党派往捍卫该区议席。
受教于今年的际遇
针对确保各种族定期当选总统的机制，求学时修读马来文为第二语文的穆仁理，以这个他熟悉的语言在国会中阐述马来族群在新加坡的历史足迹。他解释自己多年来都与朋友讨论相关课题，“很幸运的能够借鉴朋友的观点和本身实际的经验”。
在半个多小时的专访中，穆仁理多次强调自己是幸运的，并对此表示感恩。即便是谈到工作或家庭生活是否因当选议员而改变，他也说“幸运的是”因为多年来活跃于基层，负责家访和协助议员接见选民，自己或家人都没感觉到太大的转变。
这名律师与当教师的妻子育有四个孩子，两个17岁的孪生儿子在外国求学，念小一和小二的一对女儿在他宣誓就职时还提前下课到国会观礼。“我不清楚她们是否搞清楚宣誓是怎么一回事，她们跟着其他人说我做得好，但更在乎我几时带她们到公园散步。”
紧跟居民需求转变
然而，要穆仁理以一个词概括今年的际遇，他没选择幸运或感恩，而是用了“教育”两个字，来说明他今年所得到的一些新领悟。“要不是参加补选，我或许永远也不会意识到家人和居民对我深切的感情，也不会感受到他们为了支持我，付出了那么多。在竞选期间，有些义工每天都到支部助选，包括带来食物与大家分享。”
穆仁理报答大家的方法是：贴近基层、了解基层脉搏；跟进居民不时改变的需求，不只聚焦竞选时的承诺清单，例如：争取到足够居民支持邻区更新计划，包括建有盖走道、三代同堂公园、跑道、无障碍走道及游乐园；预计明年启动全新的年长者看护中心和流动诊所；成立照顾弱势家庭孩子的工作小组，包括为他们补习；为400多名居民提供在社区免费用餐的食品礼券。
另一个武吉巴督区致力推行的项目是留意接见选民时的艰难案例，并集合志愿福利团体、基层组织和义工等所接触的这类案例，通过共享信息以充分提供援助。武吉巴督区正在跟进大约20个这类艰难案例，包括家中有两三个智障成人的家庭。穆仁理说，这需要有人与他们交朋友，慢慢地取得他们的信任。
总理公署部长陈振声担任社会及家庭发展部长期间曾以“千层糕”形容政府如何通过不同援助模式，帮助各种经济条件的新加坡人。穆仁理说，武吉巴督区也秉持同一理念。
“千层糕概念是好的，一些居民可能因经济条件无法获得政府援助，但他们却可以获得社区的帮忙。社区工作配对就是个例子，我们很多时候能顺利地把求职的居民介绍给有职位空缺的社区领袖。”
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