（联合早报网讯）巴拿马运河近十年的扩建工程终于大功告成，新航道今天正式通航。
巴拿马总统瓦雷拉周六说：“这是我们国家历史性的一天。”他说，扩建后的巴拿马运河“具备为世界贸易服务的能力”。
多个国家的首脑和外交使节受邀出席昨天的开通仪式。美国派了副总统伉俪以及美国驻巴拿马大使出席。
据报道，这项耗资55亿美元（约74亿新元）的扩建工程于2007年动工，扩建后的巴拿马运河共有16个闸门，每个4000吨重、12层楼高。
扩建后，新运河的吞吐量可增加一倍。第一艘获安排通过新运河的船只是中国的中远巴拿马号货轮。
据法新社报道，中美两国是巴拿马运河最主要客户，扩大该运河将促进北美和亚洲的货运交通。
新一代较大型的船只新巴拿马型（NeoPanamax）货轮也能在扩建后的运河穿行。
新巴拿马型货轮较原先能通过运河的最大船只——即巴拿马型船只（Panamax）大很多，每艘新巴拿马型货轮能运载的货运是先前较小船只的三倍。
此外，运载液态天然气的超级油轮也能首次使用运河。
船运每年给巴拿马带来10亿美元（约14亿新元）收入。运河扩建后，巴拿马当局期望，收入可在10年内成长三倍。
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