文：王怡棻
美国家喻户晓的影音创流平台Netflix，近来已一口气在130多个新市场大举上线，总计插旗190多个国家，全球用户直逼7500万户，堪称是网路电视领域最受瞩目的企业。
2016年积极布局海外的Netflix，在美国已耕耘19年，早成为许多人生活中的一部分。单在美国，就拥有多达4500万用户。根据统计，在尖峰时段，全美网路流量有高达1∕3都是来自Netflix的影片串流。
自制《纸牌屋》等热门影集更进一步为Netflix打响名号。
目前Netflix的原创内容已横跨戏剧、动画、纪录片、演唱会等特别节目等，加上超过一亿小时影片的片库量，早已是HBO最强劲的对手。
Netflix幕后的灵魂人物无疑是56岁（1960年生）的创办人里德·海斯汀（Reed Hasting）。到底这是哪一号人物，能打造出移动数位载具上的新巨人？
有工程师灵魂 生意人脑袋
身材瘦高、西装笔挺，总是蓄着整齐的山羊鬍的他，顶着史丹佛大学电脑硕士的傲人学历，看起来就像是个典型科技公司CEO。事实上，他不仅有着工程师灵魂，生意人的脑袋，还有着冒险家的拚搏勇气。
为了抓住网路电视的未来，他把Netflix从DVD租片商，大幅转型为网路串流影片服务商，更砸下巨资制作影集，让Netflix在2015年成为标准普尔500（S&P 500）指数表现最好的股票，涨幅超过140％。
“里德·海斯汀改变了全世界观赏娱乐节目的方式，”《富比士》杂志（Forbes）如此评价。
很少人知道，海斯汀出身的家庭在波士顿极富名望。他的父亲是个知名律师，曾在尼克森政府的卫生、教育及福利部担任要职。外曾祖父卢米斯（Alfred Lee Loomis）更是一、二次世界大战时的传奇人物，身兼律师、银行家、与物理学家，曾发明雷达与脑波仪。从华尔街投资成为巨富后，曾在家打造一个超级实验室，邀请爱因斯坦等大科学家前来做研究，后来成为漫画家构思“蝙蝠侠”时的原形。
曾卖吸尘器 练就销售能力
家境优渥的海斯汀，从小就读昂贵的私立学校，但家人并没有过度呵护，很早就培养他自立的能力。高中毕业时，海斯汀就做过一年的吸尘器销售员，在波士顿郊区挨家挨户的敲门推销。“有时马上被赶出去，幸运时能卖出几台。虽然辛苦但是个很棒的经验，”海斯汀回忆。
父母十分重视海斯汀的教育，就读的鲍登学院（Bowdoin College），是美国排名前五的文理学院，文学家霍桑、朗费罗、梭罗等都是校友。在大学时代，海斯汀逐渐崭露头角，读数学系的他，不但得过该系最高荣誉史密斯奖（Smyth Prize），还领导户外社团去登山及泛舟。
不同于许多创业家20岁出头就在车库创业，海斯汀一度曾想献身军旅。大学时期加入海军的预备训练，然而才两年就发现自己个性不羁且意见很多，并不适合注重纪律、讲究服从的军队。毕业后转而加入和平工作队（Peace Corps）。
对海斯汀而言，那是一段结合服务与冒险的历程。他被分配到非洲史瓦济兰一所有800位学生的高中教数学，在那没有电力的地方，他要用木头生火煮饭，睡在茅草屋的吊床上，每天以玉米裹腹。这段长达两年的经历，成为海斯汀一生的养分。
“当你有过口袋只剩十块钱，必须搭便车横跨整个非洲经验，就会觉得创业没什么可怕，”他曾对CNN表示。
MIT拒收 史丹佛激发创业心
从史瓦济兰归来后，海斯汀没有继续走数学教育的路，而是投身新兴的电脑科学。他先是申请了离家比较近的麻省理工学院（MIT），无奈被拒，幸而史丹佛大学接受了他。他在史丹佛爱上了写程式，更重要的是，在硅谷那个环境裡，他发现创业不再遥不可及。
“以前我总觉得创业家像神，来史丹佛我才知道，他们只是有绝佳点子的一般人。如果他们做得到，我想我也能，”海斯汀曾在接受访问时这么说。从史丹佛毕业后，海斯汀先到一家新创公司当工程师，没多久，他就按捺不住，出来创业了。
1991年，31岁的海斯汀创了第一家公司Pure Software，做的是协助工程师解决程式问题的软体。1991年是电脑产业快速成长的时代，海斯汀站在趋势的浪头上，第一次创业就尝到成功的滋味。成 立不久，Pure Software业绩就翻倍成长，公司规模不断扩充，并在1995年风光上市。
然 而，风光底下却危机四伏。海斯汀并不知道如何做个称职的CEO，他对快速成长措手不及，管理陷入一团溷乱。不但流动率高得惊人，每场会议都像在打仗。“当公司从10人、40人、120，一路成长到640人，我发现自己不只溺水，简直已完全沉入水裡，”他对《华尔街日报》形容。信心全失的海斯汀，屡屡向董事会请辞，却都被打回票。直到1997年，公司被Rational Software以7亿5000万美元并购，海斯汀才如释重负的拿了大笔现金走人。
用最高薪水 聘最优秀员工
之后，他花一年多构思创业新点子，也思索管理之道。因此，当Netflix在1997年成立时，已拥有独树一帜的文化，他给员工最大责任，同时赋予最大的自由。他想要建立一家任何人都不想离开的公司，他想要公司既有新创事业的冒险心与冲劲，又不落入官僚窠臼。
他认为，最优秀员工的生产力是普通员工的二到十倍，于是决定用最高的薪水，聘请最优秀的员工。
Netflix的薪水比业界高一到两成，而且有人定期调查业界薪资，确保是硅谷最高薪。员工可以自己决定薪资中股票选择权的占比，而且股票选择权是即刻生效，拿到可以马上转手卖掉，绝不靠选择权的限制期限绑人。
此外，更特别的是，公司设有慷慨的黄金休假制度，休假无上限，产假可请一年。因为这项福利，有员工请了整整一个月的假回印度老家探亲。
严格淘汰制 唯精英能留下
但是自由的另一面，是绝对的责任。海斯汀要求每个员工不只要达成预期，还要超越预期。在员工上班第一天，他就会直接摆明跟员工说，“Netflix绝不是个大家庭，我们是职业球队，如果你表现失误，第一次警告，第二次就走人。”
不只对失误容忍性低，公司还设有淘汰机制，定期淘汰最后10％的员工（高阶除外）。
铁血纪律加上成果导向，让Netflix与硅谷科技公司很不一样。在Netflix没有让人食指大动的员工餐，没有全套簇新的健身器材，没有完整的在职训练。它偏爱经验老道的资深工程师，远胜学校刚毕业的新鲜人。办公室规划也十足老派，每个人的座位四周都有高隔板，显示对专注的重视，远胜彼此交流。
在Netflix，唯一没有自己办公桌的是海斯汀。他不像一般高层喜欢气派办公室，而偏爱到处“游走”。一下出现在A会议室开会，一下在B圆桌与同仁脑力激荡，有时则会随意找张没人的办公桌办公。
如果真需独处时间，他会躲到自己的“瞭望塔”。
根据《Bloomberg Businessweek》报导，这瞭望塔是位于公司顶楼的温室，必须特别搬梯子才能爬上去，夏天酷热难耐，一定要开空调才能待人。但海斯汀仍不改其乐。
投资内容 跨足穿戴装置
工程师出身、带有程式魂的海斯汀也是大数据先行者。在Netflix网站上线第一天，就开始不断收集、分析使用者的租片行为，进而做出精准推荐。
他更从庞大使用者数据中，摸索出影集的成功方程式，怎样的剧情、导演、演员组合，最受观众青睐，进而造就了《纸牌屋》等热门影集。
他也一再把规则打破，有句名言，“公司灭亡很少是因为变得太快，往往都是因为太慢改变。”但也因为这样的自信，让他曾经摔一大跤。
2011年，海斯汀宣布调涨串流影片的价格，导致会员大量流失。几月后成立新公司Qwikster，将DVD租片业务与线上串流业务分开，更引起消费者混淆与股价崩跌，情况严重到董事会要求他辞职。
幸而海斯汀在一个月内撤销原桉，并录影道歉声明，会员才逐渐回笼，股价止跌。
如今，海斯汀把重心放在海外拓展，并投入50亿美元强攻自制内容。同时，更跨足穿戴式装置，发表“Netflix智慧袜”，藉由侦测使用者进入睡眠，协助暂停影片播放，让用户睡醒后可顺利看完。
可以预期，Netflix会持续用更多创意，带给用户更多元体验。“大多数创业家的点子，听起来都很疯狂，愚蠢，甚至不符经济效益，但最后都被证明正确，”海斯汀说。
1月登陆台湾的Netflix，其实在华人地区还要面对来自大陆的爱奇艺等对手。能否赢得台湾市场？仍是未知数。
（本文获台湾《远见杂志》授权转载刊登，原文刊登于该刊2016年3月号）
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