自1979年初中国大陆与美国正式建交后,美台之间的官方交往至少在名义上已不存在。按照美国的《与台湾关系法》以及中国大陆与美方长期以来的默契,美台之间只可以在经济、文化、社会等层面上开展非官方的交流。但在实际操作层面上,美台官方交往从未断绝。只是迫于中国大陆的压力,美台官方交往被控制在一定的层级之下。
例如,美国除国防和外交以外非敏感部门的官员若访问台湾,级别一般不得超过副部长级,而国防和外交这样的敏感部门的官员若访问台湾,级别则应更低。如果超过这个级别,必然引起中国大陆的强烈抗议。2014年4月,时任美国环保署长麦卡锡访问台湾,就招致中国大陆外交部的强烈不满和严正交涉。
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