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小起步
大事业
新加坡起步公司近年发展迅速。根据美国商业数据公司Compass去年的报告显示，新加坡起步公司生态环境位居全球第10，亚太第一，设在本地的科技起步公司介于2400至3600家，当中不少由年轻人创立。
《联合早报》访问四位在各领域闯出成绩的年轻起步公司老板。从他们的经历中，可以发现创业的重点不仅在于创业者研发的新科技或业务模式，更在于创业的决心和毅力。如果创业者一味地害怕赔本和失败，瞻前顾后，他们就算有再好的点子和技术，注定也只会走一条失败的创业之路。
接下来，《中小企业专版》将推出新系列，看传统行业如何转型，开创另一番新天地。
你还在用自拍杆拍照吗？
随着手机自拍（selfie）的流行，自拍杆成了许多人的外出拍照良伴，但这一产品的安全隐患，导致它在越来越多景点被禁用。不过，一家本地起步公司已经研发出新型手机镜头，让手机用户不靠自拍杆也能拍出超广角照片。
“其实，这不是我们的最终目标。”DynaOptics公司总裁陈励瀚（37岁）笑着说：“不过不要紧，一步一步来吧。”
DynaOptics创办的初衷，是让手机内置镜头具备目前相机镜头才能做到的高倍光学变焦（Optical Zoom）。这就好像给手机配上专业相机的“长枪短炮”，又不以增加手机厚度为代价。
普通光学变焦镜头需要多块镜头前后搭配，包括至少一个凸面镜头和一个凹面镜头，通过改变镜片间距离，放大与缩小拍摄的景物。但DynaOptics研发的自由曲面镜头（free-form lens），可以令一块镜头同时具备凸面和凹面，只要让镜头横向移动，就可以实现光学变焦。
换句话说，普通镜头的变焦是“向外走”，自由曲面镜头的变焦则是“向横移”，这大大压缩了镜头厚度，使整个摄像模块高度降低至6毫米以下，可以安装在手机内部，并实现至少五倍光学变焦。
这项专利技术，是公司技术总监章焜霖（39岁）在新加坡国立大学修读机械工程博士期间，学校导师的研究内容。此前曾两度创业的章焜霖，认为这项技术能够很好地应用在手机镜头上，便开始思考如何将研究成果商业化。
初衷与最终目标是
研制手机高倍光学变焦镜头
2012年，章焜霖通过朋友介绍，认识了当时在美国做技术投资的陈励瀚，二人共同创立DynaOptics。和许多起步公司一样，DynaOptics一开始也是“家族企业”，30万美元（约41万新元）的起步资金都来自两位创始人的家人和朋友。
公司成立第一年，两人就雄心万丈地想做出手机光学变焦镜头，结果发现所需资金和技术难度都远超他们想象。不要说变焦镜头，光是生产定焦的自由曲面镜头，就令他们费尽九牛二虎之力。
章焜霖介绍，普通手机镜头都是中心对称，但自由曲面镜头却是不对称结构，和普通镜头的组装和铸模流程都不一样。为解决镜头代工厂的技术局限，公司自行开发一套程序，用于加工自由曲面镜片。为了保护这项技术，代工厂的生产机台和生产流程都必须由公司员工控制。
“也就是说，代工厂其实并不知道他们在帮我们加工怎样的自由曲面镜头，测量什么面型，这是很多厂家无法接受的。在缺乏样品的情况下，我们要和厂家耐心沟通，取得他们的信任。对方也必须有冒险精神，愿意尝试新技术，并相信不管遇到什么问题，我们都会跟他们一起解决。”
碰壁十多次
才找到合适代工厂
在碰壁十多次后，公司终于在中国大陆和台湾找到合适的代工厂。今年1月，公司第一颗手机外挂镜头面世。6月时公司在众筹网站Kickstarter上为手机镜头募资，仅10天就达成5万美元的筹款目标，最终在一个月内筹得6万2000美元。并将在11月发售成品。
但更令他们激动的，是今年7月第二颗镜头的诞生。这颗镜头的直径不到第一颗的一半，比市面上的普通摄像头角度更广，还能消除广角镜头的畸变偏差。章焜霖说，他们把这颗镜头拍出的影像展示给投资者时，对方的第一反应通常是难以置信：“你们是不是通过电脑程序做了什么手脚？”
这颗更小的镜头，也为公司带来更广阔的市场前景。陈励瀚说，第二颗镜头已接到多家企业订单，用于生产监控摄像头或电脑摄像头。
这个月即将问世的第三颗镜头，比第二颗镜头又小了一圈，可以做为手机前置摄像头使用。镜头取景角度达到110度，比目前普通摄像头的90度更广，有如使用了自拍杆拍出的广角照片。公司已经和一家亚洲手机厂商达成协议，搭载这款镜头的自拍手机预计明年第三季推出市场。
从第一代3000颗镜头
激增到第三代月产上百万颗
DynaOptics创办三年多来，镜头产量从第一代的3000颗激增至到第二代的月产10万颗，再到第三代的月产上百万颗。公司员工也增至15人，具备相当的市场规模。但陈励瀚透露，公司目前大部分资金仍来自美国。“新加坡投资者觉得我们太另类了。”
目前本地科技类起步公司以电子商务、电玩和金融科技为主。和这些公司相比，做硬件科技的起步公司，由于研发周期长和产品更迭快，不易受本地投资者青睐。
陈励瀚说，本地投资人常用电商公司的标准给他们打分，譬如推出第一个产品是30分，拿到第一笔订单是50分，完成一笔订单是75分，再收到新一轮订单是100分……“他们要看你拿到100分才愿意投钱，但如果没有资金来继续研发，我们可能就倒在75分那里了。”
尽管困难不断，但就像陈励瀚所说，DynaOptics正一步一步证明自身实力，并不断接近最终目标：手机光学变焦。
章焜霖说，手机光学变焦的两大技术要求，一是自由曲面镜头的量产，二是镜头驱动装置的量产。“我们现在已经解决了第一个问题，下一步就是寻找可以生产微小驱动装置的合作方，希望能在2018年把光学变焦镜头推出市场。”
四之四
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