许多人认为，招牌只是一家公司的标志，无需多设计和构思，简单制作即可。
可这在招牌公司Glides United Franchise Asia总经理毕丽萍看来，不仅是一门学问，还是一项能帮助客户招揽生意的专业服务。
毕丽萍（51岁）和弟弟毕伟忠（50岁）在八年前把美国招牌（signage）制作品牌Signarama引进新加坡，成为本地第一家制作招牌的主要特许经营商（master franchisee），也开启了招牌业走向专业化的道路。
记者日前对公司进行访问时，毕伟忠正好人在国外，毕丽萍单独在该品牌的其中一家加盟店内接受访问。
她曾经执掌家族的家具配件公司25年，是一名经营能手。由于公司业务发展有限，她决定结束这门由父母创办的生意，同弟弟联手开创新公司。
她说：“当时我们不知道要做什么生意，但我们不想从零做起，所以决定找一家在业界多年，而且有一套成功经营模式的著名特许经营公司加盟。”
他们在美国的一个特许经营展览会上发现了Signarama，经过一番了解后，他们认为，这家在全球拥有900多家加盟店的品牌，是他们开启人生新篇章的契机，于是决定把品牌引进新加坡。
经营招牌生意从头学起
两人其实对招牌生意一窍不通，也不熟悉这方面的市场情况，更不清楚如何制作招牌，但作为一家加盟公司，他们接受了该品牌的专业培训。
毕丽萍虽然曾是一名经营者，但她在展开新业务前告诉自己，必须忘掉之前的管理经验，从头学起。
她说：“我以前的客户都是老主顾，生意会自动上门，他们要什么，我就批量供应。可是我们在美国培训时学会如何为客户提供咨询，按他们的需求提出建议，而为他们提供一套解决方案，为客户带来更多生意。”
她举例说，如果一家新开的餐馆要订制一张海报，她会先了解餐馆要针对的顾客群，并适当地建议摆放海报的位置。另外，她也会问客户是否有送餐的车辆，若有，她就会建议对方订制贴纸贴在车上作宣传。
她说，这么做不仅能协助客户提高业绩，自己还能销售更多产品。
毕丽萍在2010年开设第一家Signarama店，她按照所学经营该店，这包括确保店内整齐以便让上门的客户留下好印象，以及使用从客户角度出发的销售手法。
东方和西方的文化差异大，东方人做生意时讲究人情和关系，西方人则更注重按章行事，可是毕丽萍认为，其实大家最在乎的是“物有所值”。
“很多时候，我们的开价不是最低的，但还是做成了生意。如果客户说我们的开价比其他竞争者高，我们会问对方，其他公司用的材料是否和我们的一样，用的是什么材料？关于这点，客户往往说不知道。”
她说：“我们也以低价提供设计与安装服务，还有售后保证，这都显示了我们的专业性。虽然价格很重要，但客户更注重产品质量和沟通过程。”
开业第二年营收达10万元
Signarama教导的经营手法效果良好，店铺在开业的第二年，营收就达到10万元，提高了她对这种经营模式的信心。
在经营店铺期间，最令她难忘的是接到新加坡环球影城的要求，为变形金刚（Transformer）游乐车制作贴纸。
她说，这种贴纸类似包裹公共巴士外壳的大型广告贴纸，可是游乐车外壳有一些凹洞、“浅沟”和两扇弧形车门，并不如巴士般平整，因此要把贴纸平滑地贴在游乐车上极为困难。
于是，她向Signarama为全球加盟商设立的交流平台求助，很快地就收到其他业者的建议，向他们学习制作类似贴纸的窍门。
接着，公司便加入新加坡特许经营及许可协定协会（Franchising and Licensing Association，简称FLA），并参加多项特许经营展览会，对外宣传Signarama的经营模式，招募加盟商。
经过不断地努力，如今公司在新加坡已有七个加盟商，明年会增加到八个。公司还把业务拓展到马来西亚，目前有两个加盟商。
作为主要特许经营商，她须要经常探访加盟商，了解他们经营状况和遇到的难题，同时也为他们提供支援。招募过程并非一帆风顺，有些加盟商因为没有按照模式营业，违反合约条款而离开加盟队伍。
尽管如此，她对于公司至今取得的成绩感到满意。接下来，公司将进一步扩展马国的业务，目标是在三年内招募到10至15个加盟商。
她说：“如果你想在人生中做出一些改变，就该勇敢去做，因为只有尝试过之后，你才会知道你的能力有多高。要作新尝试时可遵循成功模式，这样就不用由零开始。
“最后就是要努力去做，会有很多人提出意见，但最重要的是相信自己。”
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