越来越多新加坡人学习种植香草蔬菜水果。本地官方及私人机构开设园艺讲座往往座无虚席，人气指数可见一斑。许多人爱上园艺，除了本身就爱“拈花惹草”，也为能吃到无农药蔬果。园艺爱好者告诉联合早报记者，练就绿手指还有其他养生效益，近则守护家人健康，远则保护自然生态环境，一举多得。
退休华文教师陈瑞儿说：“我的孩子说：‘我们家越来越像森林。’开枝散叶的葡萄沿着房子前窗蔓延开来；屋后种的蝶豆花攀墙生长。”
陈瑞儿去年1月退休，告别34年讲课批卷子的教师生涯。“我坐不住的，一定要找事情做。”她多年来给小学生上课，说话活泼有趣。
陈瑞儿参考了公务员俱乐部的课程表，报读了两个有机种植的园艺课程，分别学习种植香草和蔬菜。她说，园艺导师黄瑞芳教学有趣，让她认识有机园艺的窍门，埋头实践后一发不可收拾，屋前屋后的草地在一年里成了她的种植实验室。
联合早报记者和摄影师到她坐落在北部的排屋参观。屋前主要是利用花盆种植的蔬果，后院则是土地耕种。
一年多的园艺劳作，她收获满满。院子种植的蔬果包括茄子、羊角豆、番薯、小苦瓜、芋头、姜、生菜、迷迭香、薄荷、番茄、葡萄、芒果等。后院种植的金瓜，长得非常健康，叶子比人脸还大，已长出花蕾，就等它结果。她也尝试种稻米——用米糠水浇花，却长出了稻米来。
陈瑞儿说：“（稻米）种得很少，连煮一口粥都不够。” 呵护植物生长，除了果腹充饥，看着它一天天长大也能饱满精神。刚踏进园艺世界的她正享受着哪些植物是自己“摸不死的就种种看”的探索热情。
蔬果和人一样有个性，有的粗生粗养，有的十分娇贵。长豆、羊角豆种植一个月后开始有收成，几乎每周都可以吃到新鲜的果实。番薯无须特别呵护，一次收成一公斤半。
陈瑞儿说：“我还在上营养课程，饮食讲究健康，煮菜多数用蒸或水煮。自己种的菜，煮给家人吃，他们说OK，我觉得比买回来的好吃。种菜后才知道农人辛苦。要爱惜，不要糟蹋蔬菜。我才种那么一点点就已经气喘吁吁。”她说话时一直是笑眯眯的，一点也看不出种菜有多辛苦。
陈瑞儿早上和傍晚都会给植物浇水。前后院浇水至少一小时。碰到雨天，她穿着雨衣劳作；艳阳日，她戴帽子、太阳眼镜，全副武装打理园地。隔壁邻居见她“盛装”出动，总是被逗得哈哈大笑。陈瑞儿并不在意邻居的反应。她说：“我可是乐在其中。”
园艺劳动需要壮丁。陈端儿的先生和小儿子是她的好帮手，帮忙翻土，也帮忙搬动花盆、盛满雨水的水桶。若出国度假，她便会叮嘱两个儿子和出嫁的女儿帮忙照顾植物，并且要用正确的方式施肥浇水。
喷辣椒水除虫
土壤、阳光和水，这些只是植物生长的基本条件。有些时候植物原生长得茂盛，过几天却开始枯萎，回天乏术。
陈瑞儿说：“看到植物长得好好的，长到一半却死掉，真令人捶心肝。我会和植物说话，‘你怎么了？’仔细观察它，发现是害虫害死我的植物！”
害虫形形色色，而且天生狡猾，懂得藏身，擅长障眼法。害虫吃相各有不同，蜗牛吃植物出手最狠，整株太阳花，小小蜗牛有本事吃掉；小虫留下小洞口的痕迹，大虫留下齿纹。有些虫躲在植物叶子下，有的隐身泥土里，像蜗牛就会在泥土生蛋，而蚂蚁会吸引白色的牙虫，藏在植物根部连根摧毁。
陈瑞儿拿出先生给她买的头灯，说：“晚上我会戴上这个（头灯）在院子抓蜗牛。”
她说：“植物长得好，叶子是张开的。看到叶子萎缩，甚至卷起来就不妙了。多数是害虫找上门。害虫会找地方藏起来，很多是藏在叶子下面。看到两片叶子交叠，就要剪掉，不然害虫会藏在里面生蛋造窝。”
陈瑞儿目前碰到最狡猾的害虫是藏身在勿忘我叶子的绿色虫子。它细如针，颜色和绿如玉的叶子一模一样，只有手指一节的长度，会吐丝卷起叶子把自己藏起来。“我用牙签挑它的丝，有弹性，相当坚韧。种植物还要和害虫斗智，始终是人类更胜一筹。” 陈瑞儿自豪地说。
如果是商业种植，多半会用农药制服害虫，现代农夫坚持自己耕种，追求有机种植法，就是为了远离农药。陈瑞儿：“我都用天然的方法除虫，喷辣椒水。我不用农药，自己要吃的呀。”
当起业余农人之后，陈瑞儿发现自己比退休前更健康。她说：“像我的年纪（63岁），手脚灵活，弯身蹲下都没有问题。遇到年纪比我小的，不能蹲、手不灵活，走路还要拿雨伞借力。每天要提水，走前走后，早晚劳作各一个小时。我相信劳作有帮助。”
除了忙园艺，陈瑞儿一星期有三天会到公园健走，保持健康体魄，才有精力照顾植物。从前运动不会流汗，勤练有功，似乎打通了汗腺，现在每次运动出一身汗，身心舒畅，病痛也不容易侵袭。
上班族：香草养生怡情
多数国人住在组屋，耕种的空间有限，除了利用社区内的公共园地，另一个选择是家门前走廊的小空间。许多园艺初学者会从种香草开始着手。香草需要的空间不大，也不需要直射阳光，组屋的空间正适合。问题是，许多新手因为浇水太多，淹死了幼苗。绿手指不是一天就能练成的功夫，许多人得向有经验的专家请教，促成近年园艺课程火热的盛况。
联合早报记者在一个星期天到克兰芝花农教室，采访Gardens With Purpose有机香草种植讲座。参加讲座的学员从三十几岁到五十几岁，女性占了多数。
Gardens With Purpose创办人兼导师黄瑞芳（54岁）在课堂上说，做有机园艺学到的不仅是栽种手艺，渐渐地也懂得慎选蔬菜水果，知道哪些是容易种植少用农药的蔬果。像菜花、西兰花这些源自地中海的蔬菜品种需要大量农药除虫，选购时要三思；适合东南亚气候栽种的空心菜、菠菜则较少农药，价格也比较便宜，是较安心的选择。
当天唯一的男学员杨永光（教育工作者，37岁）说，学习有机种植，种植香草蔬菜，是向往永续生活方式。生活在城市也能享受田园乐趣。
蔡家两姐妹蔡为真（51岁）和蔡为美（47岁）从小受母亲影响而爱上园艺。妹妹蔡为美喜欢烹饪，希望用自己种植的香草烹调健康美食和家人分享。姐姐蔡为真的爱犬西施犬不久前逝世，是园艺帮助她逐渐克服悲伤。
住在组屋的蔡为真说，每天早上给香草、盆栽施肥浇水，修剪枝叶，心情会变好，植物和宠物一样具有抚慰心灵的疗效。
从上个世纪末开始，一些亚洲发达城市效仿欧美一些地区追求慢活，永续经营绿色生活渐成为一种时髦风尚。社会掀起有机园艺热，间接地支持环境保护
工作。
国家公园局新加坡植物园园艺副园长王思平博士说，近年有机园艺大受欢迎，公园局主办的相关讲座，无论是香草或可食用植物，场场满座。
他说，做园艺可以带来满足感，遇到害虫除不尽也会令人十分头痛。本地园艺高手园艺心得多数是用口传心授，没有著书保存。这些宝贵的知识就靠园艺爱好者保存下来。
王思平说：“许多家庭开始从事有机园艺，减少使用化学物种植，有助于保护生态环境。我们可以把现在所有的保留给未来。"
华语有机香草种植讲座：www.gardens-with-purpose.com/
询电：6546 5801
百草园罕见药性植物
新加坡植物园内的百草园（Healing Garden）种植400多种药性植物，除了本地常见的蓝姜、黄姜、香茅草、香兰、胡椒等食材，还有不少本地罕见，从外国移植过来的药性植物。
国家公园局新加坡植物园园艺副园长王思平博士告诉联合早报记者，除了让公众欣赏、触摸这些药性植物的“庐山真面”，也给园艺爱好者参考，外国药性植物在新加坡种植需要哪些土壤、阳光条件。
王思平说：“很多人参观百草园是想了解在热带地区可种植哪些植物。网上的资料和书籍介绍的植物主要是西方国家的品种，生长的气候环境不一样，很难在本地种植。百草园的植物对他们来说比较有趣，能看到外国植物在本地生长的情况。”
百草园开放时间，清晨5时至傍晚7时30分，星期二（公共假日除外）休园。有毒植物区不开放，只允许公众在参加导览时要求导览员带领进入。
每个月的第一个星期六主办导览活动，英语导览在上午9时开始，华语导览则在上午10时。
园艺专家王思平博士这里先介绍几种罕见药性植物。
更多详情，可拨电64717361或64717138，或电邮至nparks_sbg_visitor_services@nparks.gov.sg查询。
此外，公园局将在下个月举行社区园艺节，展开一系列活动，包括请专家讲解松露种植方法，有机种植基本知识，种植食用植物知识等。有关详情可参考：www.nparks.gov.sg/gardening/community-garden-festival
柠檬香桃（Lemon Myrtle）
学名：Backhousia citriodora
特点：热爱日光浴，生长于澳大利亚中部、东南部亚热带雨林。
用处：叶子用于意大利面食、鱼肉和鸡肉料理；制作成茶叶，作为茶饮。
香椿（Chinese Toon）
学名：Toona sinensis
特点：亚洲热带植物，生长于印度、尼泊尔、中国及东南亚地区。
用处：嫩芽芳香爽口，可用作沙拉、炒蛋。腌制、烘烤作配菜，或烘干泡茶。
土肉桂（Pseudocinnamomum）
学名：Cinnamomum osmophloeum
特点：生长于台湾低地宽叶树林。
用处：树叶带甜味，可用来泡茶。叶子和树皮可提炼成精油。
糯米香
学名：Strobilanthes tonkinensis
特点：喜欢遮荫，生长在中国云南、泰国及越南。
用处：香味近似南洋的香兰叶，用作茶饮及食物调味料。
巴西胡椒木（Brazilian Pepper Tree）
学名：Schinus terebinthifolius
特点：生长于南美洲亚热带和热带地区。
用处：食物调味。
小果咖啡（Arabian Coffee）
学名：Coffea arabica
特点：喜欢遮荫，生长于非洲热带地区。
用处：长出来的白花带香气，果子可加工成咖啡豆。
大果咖啡（Liberian Coffee）
学名：Coffea liberica
特点：生长于高温低海拔地带。
用处：果子可制成咖啡豆。南洋咖啡主要是选用中果咖啡豆。
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