汉语流传，南腔北调，变化无穷，古音与今音，正音与方言，韵调流变，更是庞杂无比，绝非寥寥数语可以说得清，但却是很有趣的人文课题。
8月，在南方热带，走入“湘灵九歌”的世界，是一种独特的美感体验。
这场名为《九歌·意象》的演出，是本地著名的湘灵音乐社创作。
演出以现代跨界艺术概念，结合泉州南音与梨园戏曲及现代多媒体设计，让古朴幽雅的乐曲、舞姿、唱词，随着光影与纱幕的变化，营造出多层次的空灵意境，带动许多美的想象。
年轻的湘灵乐者与舞者，以高度认真尊重传统文化的专注精神，演绎高难度的古老技法，交汇出一片深邃的幽美、忧怨的凄美、肃穆的壮美，神游其间，如梦似幻，又似乎有一种万古不变的感觉，悄然拨动心弦，游荡不息。
湘灵之名，源自《楚辞》之“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”句，意为请湘水之神鼓瑟，令海神与河伯合舞助兴；“湘灵鼓瑟”就成为形容音乐之美的赞词，此应为该社取名的本义。
《九歌·意象》，也是取材自《楚辞》。
湘灵与九歌，就如此在南洋相遇，仿佛一段早已注定的艺术因缘，穿越时空，来共圆一个梦。
或许也真是有缘，因为 “楚辞”也称为“南音”。
虽然楚辞南音与泉州南音同名，但年代、地域及内涵均有不同，彼此有别，理所当然。
所谓“楚声”或楚地“南音”，均已失传，其声调如何，今天已很难详知；但由于楚国领域包括吴越地区，有学者认为楚音很可能也包括长江下游的吴音和越音，而越文化正是闽越文化的重要一环，一些零星的楚越语音，或许会因此而散落于闽语之中，亦不无可能（如学者就在江西赣语中发现不少古楚语词）。
例如“兮”字，就颇值得一谈。
“兮”为楚辞主要语言特色，是一个典型的楚声（南音）。
据《吕氏春秋》记载，第一首楚地南音作品（“实始作为南音”）就已有“兮” 字。
那是先秦时期的《涂山女歌》，为大禹爱人涂山氏之女守候禹时所唱的思念歌，被视为有文字记录的中国第一首情歌，歌词只有“候人兮猗”四字。“候人”意思为等候一个人，“兮猗”二字则是语气助词，如同歌声拖长的尾音。
“猗”和“兮”同音，可以互相替代（1977年安徽出土的阜阳汉简，就有屈原作品“兮”字写成“猗”的例子），即等于兮。
今天现代汉语的“兮”字念“xi”（音“西”），但在朗诵或吟唱时不断发出xi、 xi声，实在显得既奇怪又拗口，很不符合正常口语习惯。
但上古楚音的“兮”读音究竟如何？历代却有各种说法，莫衷一是。
这问题在1977年终于有了重大突破，因为长沙马王堆汉墓出土了篆隶两种西汉初年抄本帛书《老子》；学者发现今天所见《老子》的“兮”字，在此二帛书手抄本中都写作“呵” （如今本《老子》的“惚兮恍兮”在帛书是“恍呵惚呵”）！
这两部出土本的抄写时间，最接近楚辞和屈原的年代，加上老子是楚国人，他“作楚音”自然合理，说明在楚音里，“兮”字和“呵”字发音是一样的，在音韵上和“阿”相同，一般认为就是今天白话文的“啊”。
“阿”字有“a”（音“啊”）及“e”（音如英语的“A”）两个读音。
有学者就发现，目前厦门及台湾一些地方方言中，“兮”字就有读为“阿”（e）的现象，并认为这一发音可能与上古音或上古楚音有一定关系，只是还待研究。
在台湾早期民间写法中，兮、阿、的、丌、ㄟ等字都是汉语拼音的“e”音，后来官方《台湾闽南语常用词辞典》从中选定“的”字为“e”音的训读字。
例如“你的我的”，在闽南口语中的汉语拼音就是“你e我e”（今天台湾也有人取英语发音写成“你A我A”）。
以此闽南语读音，吟唱《楚辞·九歌》里的“兮”字，音调似乎特别顺畅；或许这才是真正的“楚音”，虽无确证，却也值得深思。
汉语流传，南腔北调，变化无穷，古音与今音，正音与方言，韵调流变，更是庞杂无比，绝非寥寥数语可以说得清，但却是很有趣的人文课题。
作为观众，想到闽南语中保留大量古语古音，臆想其中或许可能含带远古楚音的袅袅余韵，听着以泉州古音吟唱的《九歌》，那感觉，就真的很不一样了。
古老的南音艺术，在现代的新加坡，能够有一群年轻人，认真传承与开创，“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”，是一则难得传奇，更是南洋绽放的一盏艺术奇花。
湘水淼淼，泉源潺潺，汇集南洋，只要有心，便成风景。
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