中国首艘货运飞船天舟一号昨天傍晚7时41分35秒在数万名现场观众的凝视下成功发射，意味着中国朝建设空间站的目标又跨近了一步。
天舟一号由长征七号遥二运载火箭在海南文昌航天发射场发射升空。约10分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。
天舟一号将与轨道运行中的天宫二号空间实验室进行三次交会对接和三次在轨推进剂补加，也就是空中加油。中国载人航天工程办公室工程总体室副主任林西强昨天向媒体介绍，天舟一号任务的主要目的，是考核中国货运飞船系统，为将来的航天站进行货运的功能。
“只送货不载人”的天舟飞船是建设和运作空间站不可或缺的环节。空间站将长期在轨道运行并有人员长期驻留，需要定期补加推进剂才能维持轨道航行，宇航员也需要设备等物资和食物等生活用品。
中国空间站约2022年建成
在天舟一号完成任务后，中国将正式进入建设空间站的阶段，预计2022年前后建成。
按照中国载人航天工程“三步走”计划，第一步是航天员上天；第二步是航天员出舱，实现飞船与空间舱交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室。第三步是发射长期在轨运行、长期载人飞行的空间站。
中国载人航天工程办公室工程总体室副主任林西强昨天回答《联合早报》提问时说，空间站的意义在于，中国航天员将可以长期对空间的应用进行研究和验证。
拥有和操作空间站也是国家地位的象征。有分析认为，美国和俄罗斯曾拥有空间站，美国也与日本、加拿大等国联合运作国际太空站，但是由于美国拒绝与中国展开航天高科技的合作，因此中国只好另起炉灶。
中国去年发布的航天白皮书中首次提出建设航天强国的愿景，目标是到2030年左右，中国航天要跻身世界航天强国行列。
许多中国网民昨晚第一时间看了发射直播后留言表示震撼、自豪。有网民写道：“刚看完直播，激动人心啊。”
中国已为天舟一号任务筹备了六年。这次任务最大的难度之一，是发射窗口非常窄小，只有一分钟。过去的发射窗口一般都以小时计。
火箭系统副总工程师助理胡晓军昨天说：“60秒的窗口，意思就是得在60秒内点火，才可以满足入轨、交会对接的要求。”
运载天舟一号的长征七号是中国新一代中型运载火箭，采用液氧和煤油推进剂，相对无毒无染，比老式火箭来得绿色环保。
天舟一号是中国自主研制的货运飞船，全长10.6米，最大直径3.35米，承载6.5吨的燃料和物资，总重量13吨，目前是中国体积最大、最重的航天器。
天舟一号将在五个月后完成任务，将由地面控制两次降轨，最后陨落在南太平洋中预定的安全海域。相比等到燃料耗尽飞船自动坠落的做法，受控陨落更先进，也能避免太空垃圾。
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