对一些独居老人而言，死亡并不可怕，可怕的是他们必须孤独地走完人生中最后一程。
众弘福利协会因此在四年前设立免费后事办理服务。有需要的年长者可以在生前签订免费后事配套，委托协会为他们办理身后事。
协会义工也会定期拜访签订配套的年长者，并为他们主办消闲活动，让他们安心地走向生命的尽头。
众弘秘书长林胜来受访时说，目前有约300名独居老人签订后事配套，至今已有近百名过世的年长者，在协会的帮助下完成身后事。
协会宗旨：为独居年长者带来一点温暖
凡是65岁以上、住在租赁组屋，并且无亲无故的年长者，不论宗教或种族，均可获得协助。在年长者签订配套时，协会人员会了解他们的需求，并依据他们的指示举行葬礼和宗教仪式。
林胜来说：“死亡是许多独居老人避而不谈的问题，但也是他们最放心不下的一件事。协会的宗旨是为这群年长者带来一点温暖，让他们知道自己并不是独自面对死亡。除了处理身后事，我们每年也会在每个签订配套的年长者身上花五六百元，带他们出席音乐会、购物等活动，让他们安享晚年。”
本月15日早上，协会义工就带领80多名已签订配套的年长者到滨海湾花园的云雾林和花穹郊游，让他们在花海中放松心情。
已退休的黄天送（72岁）是受益者之一，他原本在一家炼油厂当消防员，但四年前不慎摔伤脊椎，引发椎间盘突出症（slip disc），行动能力从此大减，无法长时间行走和站立，甚至得辞去工作，仅靠每月400多元的政府补助金和私人保险赔偿来维持日常生活。
但他最担心的不是身体上的病痛，而是在垂暮之年没人陪伴，将来可能一个人默默病死家中。
黄天送说：“我的妻儿30多年前已离开我，身边也没其他亲人，这让我感到担忧。我唯一的心愿是要把骨灰撒进大海，让它代替我环游世界，我相信协会一定会为我完成这个心愿，这也让我在有生之年得到一点安慰。”
200人义工团队须扩大
林素月（75岁）则是在两个弟弟相继去世后，才开始规划自己的身后事。
她说：“我虽然现在还健壮，但看到身边亲友相继过世，我就意识到必须提早规划自己的后事。这不只包括葬礼，更重要的是能有个依靠，如果出了什么紧急状况，我可以向众弘义工求助。”
到了2030年，65岁以上的人口将超过90万人，其中不少是单身或无子女；而独居者估计有8万3000人，比2012年的3万5000人增加超过一倍。
林胜来透露，随着社会出现越来越多需要帮助的独居老人，协会下来三年的目标是进一步扩大免费身后事办理服务，吸引至少500名年长者签署配套。这也意味着现有的200人义工团队，须要相应地增加将近一倍。
他说：“除了较年长的义工，协会也希望吸引更多学生志愿者加入。将来也可能和企业合作，扩大我们的义工队伍。”
小学生黄星铭（10岁）是众弘最小的义工之一，他在父亲的鼓励下于去年加入协会。
他说：“我几乎每个月都会和年长者一起外出或参加活动，我负责和他们谈天，有时也帮忙推轮椅。他们会和我分享许多自己的故事，我从中获益不浅。”
工程师林瑞贤（26岁）说：“很多独居老人虽然生活条件艰难，但仍旧乐观生活。我在当义工的过程中，在他们身上学到许多重要的价值观，也学会看淡生活中的大小事。”
欲知更多免费后事办理服务详情，或想报名成为义工者，可拨电65475568或67482948。若身边有独居老人过世又无人代为办理身后事，则可拨打众弘紧急热线61006991寻求援助。
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