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帮助老年人跨越数码鸿沟，也是利用科技提升他们幸福感的举措，这当中相信也包括能掌握新技术的满足感。
不久以前，67岁的母亲表示希望能拥有一台智能手机，以更好地与她的表姐妹通过应用WhatsApp对话。我和妹妹们虽然二话不说就联合送她一台，但对于她是否会掌握，并积极利用新平台不无疑问。
一直以来，手机只是方便我们在她外出时联系她的工具，她也一般只用它来通话，鲜少发短信。
因此，当我们把新买的智能手机交到她手中，便很郑重地嘱咐她，要善用里头的一些应用功能，不要让它沦为“傻瓜”手机。
母亲表面上不以为然，但还是很认真地听从妹妹教导，学习如何使用WhatsApp沟通。她从未学过汉语拼音，无法通过拼音输入文字，所幸还能通过发音的方式，将说出的语句转化为文字，发送出去。
第一次从WhatsApp读到母亲捎来的短信，感觉很奇妙。由于靠发音输入，她的句子夹杂了不少错别字，有时还会闹点笑话。平日无法和她频繁通电，但通过短信，她时不时会问我一些日常琐事，并交代我儿子的行踪：会不会到她家吃午餐？今晚工作到几点？儿子已经放学回家，准备吃饭……在不干扰我工作的情况下，她积极、适度地利用刚学到的科技和女儿交流，传达关怀。这让我也不禁怀疑自己，之前是否低估了她操作科技的能力？
实际上，为了协助人们跟上科技时代的步伐迈向智慧国，本地一些组织和机构开办了各种各样的资讯科技课程，以低收费的方式帮助有需要者掌握新技能。虽然社区组织和民间团体为年长居民开办智能手机工作坊、资讯科技课程等等时有所闻，但也只是把这些消息当普通新闻消费，并没有想过如何让家中的年长亲人，也尽早搭上这趟资信列车，跟上数码时代的脚步。
父亲退休后重新受雇了几年，长期留在职场，让他对上网、使用电脑和智能手机都不陌生。科技也改变了他的消遣方式，许久以前已经放弃看电视，改用平板电脑观看港剧和陆剧。倒是母亲，当了一辈子家庭主妇，生活模式相对不变。尽管数码科技已经无所不在，却似乎还未渗透她的世界。以前是没有那个需要，现在即使有需要，也可让孩子去解决。久而久之，我们也“安于现状”，没有主动带她接触智能手机或其他通信科技。不知不觉地，我们好像让母亲成了无法跨越数码鸿沟的弱势者。
我国早在1992年就提出“2000年资讯科技计划”、2005年推出“智慧国2015计划”、2014年推出的“智慧国家2025”10年计划，过去几年，政府在协助弱势群体，为他们搭建资讯通信桥梁方面，确实做出了不少努力。经济学人信息部（EIU）去年底发表的“互联互通能力”报告，新加坡获选为最有可能在数码时代，成功转型的亚洲经济体，排名超越韩国、日本、台湾和香港。可见，国人应对数码革新的冲击，有一定的优势。如今，要让未融入信息时代节奏的年长者迈步前进的关键之一，或许在于中年和年轻一代能否对他们展示“数码关爱”，携手让他们触碰原先感到陌生的资讯科技。
有专家指出，尽孝除了物质关爱，也要注重对长辈的“精神赡养”。帮助老年人跨越数码鸿沟，也是利用科技提升他们幸福感的举措，这当中相信也包括能掌握新技术的满足感。
母亲的表姐妹老早就使用WhatsApp沟通，不断游说她更换智能手机，方便传达信息与交流，而母亲学会使用后也的确接收了不少亲友传送给她的网络图文，当中有许多与她感兴趣的保健课题有关。
我不确定她的“幸福感”有没有倍增，但她为适应数码科技所主动踏出的一小步，给我带来了惊喜，也提醒了我不要只默默地看着她变老，要支持她接触原先无法企及的新科技、新知识，让她有机会扩大眼界，再次“成长”。
（作者是本报采访组副主任 onghy@sph.com.sg）
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