停一停
记得几年前，我得写一篇关于拥车证成价暴涨，如何影响汽车买气的报道。当时我想起有个一直想买车的朋友，于是尝试拨电询问他的感想。正在忙着的友人半开玩笑反问：“你只是需要受访者给几句反应对吗？你不用问，我批准你用我的名字，直接写你要的反应就好了。”
我一听脑门随即划出三条线，心想：新闻报道不是造假，必须反映受访者的真实感想，怎能任由我随便作假设。我立即给朋友上了一堂关于新闻职业操守的课，搞得他最后只好乖乖回答问题。
客观报道，反映事实，是每个负责任的信息供应者都应该坚守的基本原则。然而，自美国新任总统特朗普上任以来，白宫顾问康威针对总统就职典礼观礼人数多寡的“另类事实”（alternative facts）辩解，不只成为最新调侃语，更是严重打击了为官者应有的诚信。当理应代表权威的官方信息，都沦为可信度可疑的“另类事实”时，人民还可以相信什么？尤其是在互联网和社交媒体也充斥着假新闻的时代，要在海量信息里辨伪，本身已非易事。
在这真真假假的纷扰中，也无怪乎向来以高素质报道闻名的美国权威报章如《纽约时报》近来销量剧增。该报最近更刊登了一篇名为《让开，维基。字典重新受落》的文章，一名美国语言学会前会长就在文里一针见血地指出：“现在人们对什么是真相有很多疑问。我们要明确的说法，而字典正好提供了它。”
在新加坡，我们或许有幸还有可以信任的体制，但生活在同样高度数码化的社会里，一样躲不过假新闻所带来的环球冲击。不久前社交媒体上疯传了一段声称摄于裕廊的罕见蛇行闪电视频，经旗下数码记者的跟进查实，才发现这个被无数次转发的视频，源头原来是几年前的美国洛杉矶景观。
未来经济委员会一个多星期前刚出炉的报告，就把增加数码能力列为推动我国未来经济发展的七大战略之一；而善用数据资产，提升数据分析能力更是其中的核心。分别站在提供信息的大众传播媒体的立场，以及接收信息的普通市民角度，我们必须在应对虚实信息越发难辨的数码时代里，有意识地推进以下两方面。
政府2011年推出的数据网站data.gov.sg，有着提高信息透明度，并通过公开共享平台，提升民间数据处理能力的指标意义。然而，六年下来，这个数据库虽然集合了本地70家政府机构的资料，却常出现信息太旧、不完整，以及跨部门之间因为没有使用相同参数，而导致数据缺乏可比性，无法进一步融合使用的不足。这无疑削弱了数据的可用性，以及它所能提供的更深入分析空间。因此希望政府下来在开放更多数据的同时，也着重弥补这些缺口。这绝对有助于新闻工作者从数据中找出更及时的新闻线索，制作更有公信力的报道，以有力的客观信息反驳各种偏颇观点，孕育一个更知情和明智的社会。
另一方面，在社交媒体的助力下，有误导性或是错误的信息，随时都能如野火般一发不可收拾，所以提高民众的网络媒体认知能力同样不能少。美国斯坦福大学去年11月公布的一项调查就发现，许多学生都难以辨别社交媒体和搜索引擎所出现的信息真伪。调查员指出：“一个有数码认知能力的学生将有知识和技能，穿梭于真假结果中找出可信和正确的信息。”因此，我们也有必要在教育体制中给予学生相关指导，培养他们的网络媒体认知能力。当年轻一代是个高度依赖互联网索取信息的群体时，这方面的指导尤其重要。
未来世界，我们只会越来越离不开数码。确保这首充满杂音的网络交响曲中，依然有正确的音符，以及能够区别和赏析的听众，才能让这场音乐会在保持曲目多元的同时，长长久久地演奏下去。
（作者是华文媒体集团数码副总编辑 angyt@sph.com.sg）
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