众声道
神态轻松地和同事坐在摇摇晃晃的车里，聊着吃宵夜的喜好。不一会儿找到共同点，就是家里都会有的泡面。这宵夜简单又就手，水煮开了以后下面条，起锅前再添两颗蛋。
在广州念大学时，无数个赶完作业的凌晨，趁睡意未浓，就想来碗热汤面。如果不想动手，披上外套和同学漫步到附近的小吃店，随意吃点小炒、煎饼，温暖胃口，驱走疲惫。
会到小吃店里去的，多数是附近的居民，光顾久了就混成脸熟。凳子还没坐暖，食物就上桌，“走葱”还是“加料”等琐碎的细节，店家都记在心里。一家躲在巷子里不起眼的小店，因为生活的添加，从汤面飘出来的暖气闻到了人情味。
小店限于格局，采小本经营，租金、采购、人工等开销，都要精打细算，通宵营业不外乎为了多赚点钱。
不过，在百物上涨的社会，维持一个让客人吃面喝茶、消磨漫漫长夜的地方，让值班员工一边工作一边和顾客“搏感情”的地方，需要承受多大的开支压力？
去年，台湾四大便利商店7-ELEVEN、全家、莱尔富、OK旗下一共有上百家的便利商店，因为夜间客源不足而调整营业模式。例如，一些开在商业区的便利商店门市，考虑到白天和夜间、平日和假日，以及学校寒暑假的人潮悬殊，基于成本考量，将24小时的经营模式，改为深夜打烊，晨间再开门营业。
根据台湾业者估算，取消深夜营业后，省下来的电费和员工薪资等费用，一年下来少了百万元新台币（约4万5000元）的支出。
今年年初，日本连锁餐厅乐雅乐（Royal Host）关闭了24小时便利商店Famiresu，接着Skylark集团也关闭310家深夜营业的餐厅。
夜班的薪资虽然比白天高，但业者在聘请临时工方面遇到难题；加上人口老龄化，消费群减少，深夜营业已无法获利。
为了应对人口老化，日本政府近期加速人工智能的步伐，在工业、农业和物流业等领域推进“无人化”。这或许可为24小时营业的商店，找到持续经营的方案。
新加坡也在朝人工智能推进。几年前，食阁的面摊就出现身怀一技之长的奥特曼机器人，它握着刀，一挥一收，锅里的刀削面每一片厚度适中。近期，也出现会说“不好意思”及“谢谢”的收碗碟机器人。
“无人化”与生活的距离逐渐缩短，现在仅一技之长的奥特曼机器人，经过人工智能的发展，未来也可以“进修”，变身三头六臂，胜任复杂的工作。
如果有一天，走进台湾便利商店，看见煮面、收钱、补货，以及处理包裹的店员是个机器人，应该不会太意外。届时，希望它能理解顾客对“走葱”和“加料”的坚持。
（作者是本报新闻编辑 cgchoo@sph.com.sg）
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