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世界级演出看多了，观众的鉴赏水平自然提高，对演出水平的要求也越来越严苛，大家已失去看业余表演的耐性。
对需要适当的舞台来展现艺术作品的本地表演团体而言，滨海艺术中心即将增建一座中型的水滨剧院，无疑如久旱逢甘雨，令人兴奋雀跃。
对观众来说，多一个演出场所，意味着能观赏到更多类型的演出，对促进本地艺术的蓬勃发展肯定有所帮助。
政府显然是听到很多艺术工作者的呼声，知道不少本地团体，因滨海艺术中心没有适合他们的表演场地而犯愁。
有些团体因演出性质，不适合在2000人的滨海大剧院演出，但退其次时就只能选择200多人的小剧场。猴纸剧坊的艺术总监何家伟一般都选择小剧场，虽然他的剧团其实可以吸引多一倍的观众。湘灵音乐社2015年推出《九歌·意象》时，同样选择了小剧场，但他们的观众群不只200人，解决办法是连演四场。
其实按照滨海艺术中心最初的发展规划，第二阶段发展是要兴建三个中型剧院和排练空间，但初步估计建筑费高达6亿元，决策者认为还不是兴建的时候，在搁置发展计划后，改而建一座3000万元的中型水滨剧院，解决供不应求的问题。表演场地吃紧，是需要表演场地的艺术团体比过去多了。
回看新加坡过去几十年在表演艺术领域的发展，确实有了很大不同。我年少时参加过舞台演出，只是不起眼的群众角色，却有机会在剧院后台转动，对当时搞舞台演出的情景略知一二。
那时从舞台布景、幻灯、道具、服饰、音响、灯光到化妆，全部由年轻伙伴亲自动手想办法，没有专业训练，一切靠摸索，纯属业余性质，水平有限，但不缺热忱与活力。
自己毕竟不是台上的料，还是安心当名观众。那时候，郭宝崑一有新戏上演，一定前去捧场。
1980年代中，新加坡开始主办国际性艺术节。我当时已在报社工作，对艺术本来就感兴趣，于是借工作之便，艺术节期间几乎每晚泡在剧院里，看尽世界各地的演出。
不管是中国地方戏曲、西方歌剧、现代音乐剧、本地或国外的中英文话剧，古典、现代或民族舞蹈、器乐歌唱节目，从最传统到最前卫，从经典到实验性质，我都来者不拒，敞开胸怀去观赏去接触，很愿意让新颖的视角，新奇的体验，不一样的思考方式，启迪思维与感官，扩大人生视野。
很感激有那样一段任意接触艺术的岁月。在那一场场本土、区域和国际性演出里，我经常被感动和受感染，心灵在不知不觉中被触动。这种潜移默化造就了日后的自己。
就算不是搞艺术的，只要经常接触艺术，一个人的视野、胸怀、气度、品性，总会因艺术修养而有所改变。我们的国家决策者应该也相信这一点，才会在国家日渐富裕后，比过去更愿意投入资金，修建艺术场所和扶持本地的艺术团体。
话说回来，世界级演出看多了，观众的鉴赏水平自然提高，对演出水平的要求也越来越严苛，大家已失去看业余表演的耐性。
今天从事艺术工作的人比过去多，新一代的艺术工作者大多数受过良好专业训练，不管是台前的表演者或幕后的制作团队，乃至剧场的硬件设施，没有达到一定的专业水平，是很难把观众拉进剧场，耐着性子坐上一两个小时看完一场表演，更别说要大家掏腰包买票了。
专业化的代价是制作成本不断上升。政府宣布兴建水滨剧院后，很多艺术工作者在欢迎这一好消息的第一个反应，是希望租金不要太高，又或者政府能给予租金补贴。他们本来可以通过提高票价来增加收入，平衡开支，却又担心提得太高会流失观众。
艺术团体要单靠门票收入平衡开支，实属不易。看来艺术除了需要观众的捧场，还要政府的扶持，以及企业或拥护者的慷慨捐助。
搞艺术从来就不是一件容易的事，成本也势必越来越昂贵。想观赏到高水平的演出，应意识到必须为艺术付出一定的代价。
（作者是本报记者 chiayy@sph.com.sg）
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