不管是690万或1000万，由于生育率低和人口持续老化难以扭转，要增加人口只有一个途径，就是加速和大量引进移民。
本地知名城市规划师和建筑师刘太格日前接受《新报》访问时，再次坚持新加坡应该以1000万人口规模作土地发展规划。他说，只要我们的经济繁荣和创造新的工作，就需要新的人口。
在2013年政府公布人口白皮书后，刘太格在一个座谈会上公开表示，在2100年时，我国人口将从560万增加到1000万，而且这还是个保守的预测。按照那份具争议的人口白皮书，政府预计到了2030年，我国人口会达到650万至690万人。
国家人口及人才署在今年9月底公布的《2017年人口简报》，截至今年6月，我国总人口达561万2300人，去年同时期为560万7300人。换言之，过去一年总人口仅小幅增长0.1%。如果未来每年人口的增幅也是这样，13年后，我国的总人口约在570万左右，比650万的目标还有一段距离。
对于刘太格的坚持，许多新加坡人担心的是，作为一个土地有限的小国，我们的基础设施是否能应付这么庞大的人口，例如地铁系统能不能负担这么多的乘客量。但更多人担心的是，不管是690万或1000万，由于生育率低和人口持续老化难以扭转，要增加人口只有一个途径，就是加速和大量引进移民。
这样做的话，会让新加坡人受困于负面情绪之中，并降低新加坡人的身份认同感，甚至质疑作为新加坡人的价值何在，最终政府须付出政治代价。2011年的大选就反映了国人对太多移民涌入的强烈不满，随后政府也采取步骤抑制人口增长。
刘太格认为，没有计算能支持多少人口增长，就进行土地资源规划，将会导致土地不够的问题出现，而且影响新加坡作为主权国家。
问题在于，未来新加坡真正需要多少人口？单单从土地资源规划来决定，还是必须考虑更多的因素？
刘太格的人口增长观念是基于“一切为增长”（go for growth）这个出发点，人多好办事，人多就能把饼做大。然而，究竟每年劳动力和人口的增幅应该在多少百分比，才算是适度或适中？可让经济维持最大的竞争力，取得高增值的增长？
长期人口增长目标设定和城市规划，应该以公民的福利为最终目标。因国土面积仅700多平方公里，新加坡没有太多条件过度或无限度扩展。其实我们已有许多的建设和发展成就，可以继续作为令人羡慕的小而美的国家（minimal state）。
因此究竟需要多少人口，是低于700万，还是刘太格所设定的1000万？如果700万是个大家觉得舒适的目标，把整体人口素质作大幅度提升，让更多人有办法过上体面的生活，建设可持续的经济发展道路——而不是朝向越来越拥挤的居住空间发展——应该成为新加坡未来所追求的目标。
在19世纪末期由英国经济学家埃德温·坎南（Edwin Cannan）提出，20世纪初期形成的“适度人口论”（Theory of Optimum Population ），最初探讨一个国家或地区在现有的资源和科学技术水平下，最适宜的人口数量。这个理论后来扩展到探讨最适当的人口密度和人口素质。
再后来经济学家根据坎南奠基的思想和概念，不断延伸扩大和进一步阐述。坎南在1888年的著作《初等政治经济学》中，认为适度人口是处于“最大受益点”的人口规模，这基本上为适度的人口做了最好的注解。在不到一百年内，如果我国人口真的增加到1000万，住在这个小岛国上的国民，最终是否获得最大的利益？到那个时候，你我包括刘太格在内应该都不在了，过多人口所带来的问题是后代的事了。
对新加坡来说，人口是个长久必须面对和不容易解决的严峻课题，在新生儿的减少和人口的急速老化两大因素外，当前全球化的大趋势，也促使更多土生土长的新加坡人往外移，在某个时间点，我们甚至会面对人口不增反减的危机。
引进移民来补充人口不足的做法，尤其是高素质人口的流入越来越重要，但政府必须更加谨慎处理移民问题，以缓减公民和移民互相对立和冲突的局面。在政策上做足保护公民的权益外，如何维持一个高素质的人口结构，并在有限的资源下获取高经济增长，恐怕比设定高目标的人口增长更为重要。
作为城市规划师，刘太格认为要增加人口，必须先对土地进行长期规划，否则会出现土地缺乏问题，这个论述没有错。但若人口增加将近一倍，必须先解决土地可能不够的问题。另外的问题是，规划新加坡的未来和维持一个充满活力的经济，是不是一定要建立在更多人口之上？
刘太格抛出一个值得新加坡人深思的提议，在应对人口结构改变时，我们也应该思考哪个人口水平是适度的，并去研究增加人口和劳动力的速度，但前提是必须采用能让国民利益最大化的途径和方法。
（作者是本报高级评论员 pohlhg@sph.com.sg）
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