美国国务院初步批准向新加坡出售多达12架F-35B型战机及相关设备，美国国会有30天时间做出最终定夺。
美国国防安全合作局昨天发文告说，国务院已初步批准这项总值27亿5000万美元（约37亿1200万新元）的军备销售提案，国安局也向国会提呈正式通知。
采购机型可垂直降落 最多可买12架
这是首次有消息证实，新加坡采购的是具备短程起飞和垂直降落功能的F-35B型战机。这款战机可从非航母型军舰直接起飞，有望为海空防御开拓新格局。
新加坡国防部答复媒体询问时透露，它是在去年4月5日向美国提交这项提案，要求购买四架F-35B型战机，之后可选择再添购八架。
采购提案国会通过后 新美才就正式合约磋商
它解释，国安局是遵循美国国内有关对外出售军备的正式规定，发出国会通知书（Congressional Notification）是例行作业。
美国国会有30天时间做出回应。新加坡国防部强调，国会通知书并非正式的军备出售合约，只有当提案在美国国会通过，两国才会就正式合约展开磋商。
美国国安局在文告中说，拟议出售的F-35战机，可扩大新加坡的现役军机数量，增强其空对空和空对地自卫能力，加强新加坡在保卫边界方面的有效威慑力，以及在联合行动中发挥作用等。
F-35战机分为三个机种，新加坡国防部长黄永宏医生去年3月在国会拨款委员会辩论国防部预算开支时，已排除为新加坡购买适用于航空母舰的F-35C型战机。
至于F-35A型战机和F-35B型战机，单价分别为9000万美元（约1亿2100万新元）和1亿1500万美元（约1亿5500万新元）。前者须采用传统跑道起降，后者则可在短程跑道起飞且垂直降落。
密切留意新加坡本地军事动态的国防社区联系咨询委员会（ACCORD）成员梅铭伟受访时说，F-35B型战机的优势是，它可用于较短的临时跑道，如公路，或非航母型军舰，如联合多重任务船舰（Joint Multi-Mission Ship）。
专家：可提升新加坡海上防御能力
梅铭伟说：“如果海军能将F-35B型战机融入军舰的行动，那它保护海上船只免受其他飞机攻击的能力将加强。”
“这也是应对海上威胁的另一种方法。目前，船舶寻求空军支援时，战机须从内陆基地起飞。今后若能将战机直接带出海，防御能力将大不相同。”
不过梅铭伟指出，上述防御部署是否可行还不清楚，国防部现阶段只要求购买四架F-35B型战机，相信也是为了更全面评估战机的能力，才决定是否进一步采购。
他认为，若顺利购买到这批战机，国防部下一步将是测试F-35B型战机与新加坡武装部队武器和传感器网络的匹配程度。
美国国安局也在文告中说，新加坡是美国的战略朋友和主要安全合作伙伴，也是亚太地区政治稳定和经济进步的一股重要力量。
这项军售提案一旦通过，新加坡将成为继澳大利亚、日本和韩国之后，第四个拥有F-35型战机的亚太国家。
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