部分图片由南蛮艺苑提供
水彩画家李运启花三四年时间骑脚踏车在本地穿街走巷，画了上百幅后巷螺旋梯作品。
西方的螺旋梯大多出现在屋内，但我国不少店屋是在屋后建一排排螺旋梯。有一说是，螺旋梯在1920年代以后才出现，专让“倒夜香”的人使用。当时店屋没有现代卫浴设备，倒夜香工人挑着粪桶进出正门，一来显得不雅；二来若不小心将屎尿撒在门口，屋主会嫌晦气。于是店屋的后巷就开始有螺旋梯，方便工人出入。
新加坡水彩画会发起人之一的李运启（72岁）说，螺旋梯也是火患时的逃生梯。
“而且，我想这也许和风水有关。东方人说，风水轮流转，螺旋梯也许有这层含义。”
过去三四年，李运启固定每周一骑着脚踏车穿梭于芽笼、如切、小印度、中峇鲁一带的后巷，寻找仅剩的螺旋梯，用水彩画笔将它们一一记录下来。
宛如和历史赛跑
李运启聚焦后巷螺旋梯的水彩画个展“旋梯后巷”，目前在南蛮艺苑举行，展览展出近30件作品，都是这三四年的创作。
他指出，后巷螺旋梯的花样其实很多，就旋梯的墙壁本身就有圆洞、菱形洞、长方形洞之分。当两栋紧挨着的店屋都有螺旋梯时，它们并排环绕向上的形状，貌似蝴蝶展翅。
可惜，有些新屋主买下店屋后，将螺旋梯改建成铁楼梯，或填满螺旋梯墙壁的洞，使其失去特色。
随着老店屋拆的拆，重建的重建，能见到的户外螺旋梯逐年递减。李运启宛如和历史赛跑，把它们一一入画。
他说，其实每一次作画都是一场和时间的赛跑。这是因为，后巷没有遮阴处，太阳一出来，热得无法忍受，下雨时又无法避雨。因此，他每次都要在早上8时就开始画画，直到下午1时或2时才停笔。
他坚持在现场画完，不打草稿，下笔就画，而且不惜把后巷的脏乱全搬进画里当副景，包括斑驳发霉的墙壁以及墙上“无醉不归”的涂鸦。在他看来，这些正是后巷的特色和“原汁原味”，而他唯一不画的是墙上粗俗的涂鸦。
谈到在后巷绘画过程，李运启说，芽笼虽是红灯区，但白天没什么人，可以专心作画。不过，一些老屋主见他画店屋，会担心地问：“这里要拆了吗？”
老屋主并非杞人忧天。李运启前年3月在加东一带的登百灵路（Tembeling Road）画了一栋绿色店屋后，不到两个月，整栋店屋被粉刷成白色。
不过，他也曾碰过钉子。有些巷子很窄，工人要搬东西或工作，李运启必须和他们商量，找个不妨碍他们工作的小地方作画。有一次，他找到一个想画的螺旋梯，但屋主不肯让他画，想必是担心画了就会被拆。另一次，他拐入小巷时，无意间吵醒在睡觉的野狗，结果被犬吠声赶出后巷。
●展至7月3日／上午11时至下午6时／南蛮艺苑，东陵购物中心，19 Tanglin Road #03-54，电话：67379168／免费入场
