美国西北大学经济史学家乔尔·莫基尔(Joel Mokyr)教授指出,官僚掌控思想市场的强弱,以及家庭结构的不同发展,使中国和欧洲在科学科技发展方面自16世纪出现此消彼长的转变,造成中国在19世纪遭遇西方列强侵略的悲剧。
莫基尔日前在新加坡国立大学东亚研究所主办的吴庆瑞讲座中,以“中国与西方:历史轨迹有多大分化?(China and the West: Many Great Divergences?)”为题发表演讲,分析中国与欧洲在思想市场(market for ideas)、家庭结构、国家统一与分裂等方面的差异后,得出上述结论。
他认为,中国的科学和科技发展在宋朝取得巨大成功,如同欧洲的工业革命时期,之后在明朝逐渐放缓,直至清朝后期彻底停顿。相比之下,中世纪的欧洲显得落后,充斥着暴力和饥荒。不过,这一切在16世纪出现转变,因欧洲的科学和科技发展在私营领域的带动下,取得显著成效。