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在新马港三地熟为人知的大众书局成立92年来，经历无数风雨，而大众控股集团总裁周曾锷就参与其中超过半个世纪。且看这位“大众先生”分享多年来的经营理念和经历。
“没有铜臭，哪来书香？就像吃榴梿，要先闻到它的臭，才能吃出它的香。”
谈到经营书店要如何在商业和理想之间取得平衡，大众控股集团总裁周曾锷给了这个非常妙的比喻。
从小就开始进出大众书局的人不难发现，它的产品越来越多样化，除了文学书类、课本和参考书，还有文具、食品甚至是电器。许多对书局抱有“情意结”的顾客难免会担心，大众书局最后会“走样”。
对此，今年79岁、人称“大众先生”的周曾锷说，大众售卖“非书类”产品是为了生存，也为了照顾属下4000名员工和他们的家庭。
周曾锷回忆道：“半个世纪前，书业是个令人羡慕的行业，新书一到就被抢购一空。当时我父亲开设的大众图书馆也难以维持，因为人人都要抢书、买书，不愿意借书。”
可是如今，实体书店经营不易，除了面对顾客流失，还得和商场业者展开拉锯战。周曾锷感慨地说：“面对高昂的租金，我们没有特别感受到业主对本地品牌的支持。有时候个别业主还会觉得‘大众书局’这个品牌不够潮，一口拒绝我们。对业主来说，即使他们认同文化教育是‘润物细无声’、无法用金钱来衡量，但他们也要生意。”
询及台湾的知名连锁书店诚品看来经营得当，大众书局是否也考虑往同个方向发展？
对此，周曾锷认为对方“走得更远”，所售卖的“非书类”产品还包括服装和化妆品等，一栋大楼分租给许多商家，书店所占的面积其实很小。他说：“它们的24小时特色可以吸引旅客，但不适合新马。”
“借船买船”都要走出去找顾客
1980年代初，新加坡教育政策出现转变，阅读华文书的人口明显减少，大众书局当时也一度面临经营不下去的危机。
为了挽救生意，他决定把大众书局重新定位为“双语书局”和“一站经营”，在百胜楼开设了当时东南亚最大的书局。2005年，大众百胜楼更名为“POP@Central”，至今仍是大众的旗舰店。
虽然面对许多挑战，集团仍不断寻求突破。截至今年4月30日，大众书局共有178家分店，新加坡73家，马来西亚89家，香港16家。
92年来不停地转变、尝试、创新、失败，再重来，周曾锷参与其中超过半个世纪。他深谙不能坐以待毙，顾客不上门就得出去找的道理，所以从2006年开始举办“年度海外华文书市”。他笑言：“不论是买船出海、借船出海，还是造船出海，只要能吸引顾客的我们都去试。”
办书展成功吸引许多不光顾书店的人，是大众书局的一个重要转捩点。周曾锷说，目前大众书局举办的书展分成四大类，分别是一年一度在新马港三地举行的海外华文书市展、在博览中心举行的大型书展、在购物中心举行的中小型书展，以及一年两次在货仓举行的清仓书展。
刚在吉隆坡落幕的第11届马来西亚海外华文书市，共吸引68万人次到访。大众书局早在1984年进军当地市场，近年来，周曾锷感受到当地零售业务迅速增长，除了主打中英文，也加入马来文，三语策略成功吸引了大批马来族顾客。
根据大众集团2015年财报，截至去年4月30日的营收增长0.17％至5亿5208万元，马来西亚贡献2亿1070万元（约38％），新加坡贡献2亿2343万元（约40％），大中华地区则贡献1亿1528万元（约21％）。
从出版业走向教育界
集团业务主要分成三大块：零售、出版和房地产。零售和分销业务为2015财年的整体税前盈利贡献76％，不过出版和电子教学这一块的发展潜能无限。
周曾锷说：“书业、出版和教育是一体的。教科书可能只买一本，但补充教材可以买50本。大众书局的确卖很多参考书，但这些也是书啊！”
1949年，集团在香港成立世界出版社，隔年成立教育出版社和海滨出版社，数十年来集团在新马两地和香港的出版业务蓬勃发展。1994年集团进军加拿大市场，至今已成为当地教育出版业的市场领导者。英国大众出版的英文故事书系列“Robin Readers”也深受欢迎。
电子教育方面，香港大众研发了创新的在线学习平台Kiddie World、集多功能于一体的学习管理系统e-Smart，以及涵盖大部分核心学科的电子课本。
此外，2013年在香港开设的育才精英教育中心（EduSmart）目前已有七家，去年荣获《亲子王》幼儿综合教育——家庭最爱品牌。集团在教育出版界的多年经验，为学习中心提供良好教学素材、内容和资源，周曾锷预计可以开设至少20家。
去年，集团和英国广播公司环球公司（BBC Worldwide Limited）合作，在上海开设思贝斯活动中心（CBeebies Centre）。这个英语学习中心专为三岁至六岁的儿童量身打造，周曾锷预计可以开设80至100家。
除牌换自由
开设英文书店是周曾锷一直在实践的愿景。1970年在香港开幕的夏利士书店（Harris）是当时英文书店的权威，2006年进军新马。
2009年在乌节路开设的高端休闲书店{prologue}，于2013年退市，转战香港。同个时候，集团把2011年退出本地市场的美国博德斯（Borders）书局重新带进裕廊东西城（Westgate），但在隔年结束营业。
一次又一次的尝试和割舍，诉说着周曾锷的执着和理智。
大众控股于1997年在新加坡交易所（SGX）主板挂牌，2015年除牌。
周曾锷开玩笑地说，挂牌或除牌都是为了“赶时髦”，那个时候流行，所以跟风。看着记者的一脸疑惑，他认真地回答：“上市近20年，我们权衡了当中的利弊，所以选择除牌。”
语音未落，他接着又笑说：“我今年79岁，如果活到90岁，还有11年的时间，需要更多的自由大展鸿图，哈哈！”
虽然周曾锷是从父亲手中接过这盘生意，但大众控股并非如外人想象中的家族企业，他的兄弟姐妹和第三代目前都没有参与集团业务。
“我知道，你要问我如果我走了怎么办？”周曾锷毫不避忌地主动开启这个话题。
他接着说：“大众目前已有完整的第三代团队管理层，我们的董事会成员都是专业人士，而且经验丰富。大众业务按区域划分，各地区有地域的营运总裁，属下也有各自的经营团队。虽然已除牌，我们每年还是会出版年报，一切按章行事。”
成立基金 传承父亲教育宗旨
2004年，周曾锷成立了以父亲的名字命名的周星衢基金，除了传承父亲推广华文文学和教育的宗旨和理想，也为记录这名南洋华文书业先驱。周星衢（1905-1986）出身贫寒，只受过三年正规教育，辍学后在上海书店当学徒。他靠自修掌握华文和基本英文，对书本的热爱也感染了下一代。
虽然父亲积极推广华文，但周曾锷和一姐一妹却是受英文教育，只有两名兄长接受中文教育。他说：“父亲很有远见，他知道以后英文会很实用，所以选择让我们接受英文教育。”
周曾锷在加东一带度过童年和青少年时光。1964年在美国取得政治学硕士后，父亲担心他年少气盛爱发表意见，因此让他到香港管理业务。就这样，他在香港结婚生子，一对子女分别念法律和会计。
爱开玩笑的周曾锷，对于个人没有多谈，不过经常“语出惊人”，让陪同访问的团队捏了把冷汗、啼笑皆非。
受英文教育的他，自谦华语说得不好，但用食物打的比方都非常传神。
问及他的父亲周星衢为何在1934年从卖书画转为开书店，他这样答道：“当时白话文刚推出，而且有标点符号；不像以前的书，文字是一条条长长的，好像腊肠。他觉得华文书有得做，所以开书店。”
1964年加入香港大众开始，他就一直是新加坡和香港两边跑，从未言倦。对周曾锷来说，大众是使命也是生命，没有市场饱和这回事，只有不断创造空间。
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