理财锦囊
从“想哭”病毒肆虐到朝鲜地缘政治危机，今年来一系列事件的发生，令比特币（Bitcoin）等虚拟货币价值节节攀升，成为投资市场炙手可热的新宠。
在投资者将眼光转向虚拟货币时，多国政府也相继出手规范这类投资活动。中国政府上周一全面叫停通过虚拟货币进行的数码代币融资。
在本地，新加坡金融管理局宣布将监管部分首次数码代币发行活动（ICO），又与警方联合提醒公众，在参与数码代币相关投资时小心谨慎。
本期理财锦囊就以比特币为例，介绍投资虚拟货币的不同渠道，以及这些投资活动面对的风险。
要投资比特币，先要了解它是什么。诞生于2009年的比特币，是一种用区块链（Blockchain）作为支付系统的加密货币。
每一笔比特币交易，都会被所有联网参与交易的机器记录，而第一台成功记录交易账目的电脑，就会获得相应的比特币奖励。
不过，要成功记录交易，需要电脑完成一系列大量计算。这个通过投入设备和时间、生成新比特币的过程，被称为“挖矿”（mining），也是投资比特币的最直接方法。
挖掘比特币越来越难
根据比特币创始人中本聪（Satoshi Nakamoto）的设计，新比特币生成每四年会减少一半，并最终在2140年达到2100万枚的时候停止生产，目前被挖出的比特币总量已超过1200万枚。
随着新比特币数量逐渐减少，“挖矿”难度也不断提升，目前靠个人电脑几乎不可能完成“挖矿”工作，需要拥有可以进行大量计算的高性能电脑。对缺乏电脑专业知识的一般投资者，这几乎是不可能完成的任务。
买卖比特币最普遍
和耗时费力的“挖矿”相比，在交易平台上买卖比特币，是最为普遍的投资方式。比特币交易商的角色类似钱币兑换商，从交易中赚取差价。
比特币交易商通常都设有网站，投资者在网站创建账户后，可用银行卡付款购买比特币。不过，网上也充斥着大量虚假交易网站，一旦中套就会血本无归。
还有一些交易商设有比特币兑换机，允许投资者用现金购买比特币。我国2014年就出现比特币兑换机，多用于进行小额交易。
一些公众选择让交易所保管比特币，这种方法较为省事，但并不安全，因为交易平台面对被黑客入侵的风险。今年6月，韩国最大的比特币交易所Bithumb就因为遭黑客入侵，导致投资者损失数十亿韩元。
可存放在比特币电子钱包
相比之下，把比特币存放在独立的比特币电子钱包里更为保险。这类钱包有电脑版，也有手机版，通常会向用户收取一些小额服务费。
比特币持有者一般不需要身份登记和验证，只要拥有密码就可以支配相应账户中的比特币。比特币交易商Bitcoin Exchange总裁关旨斌建议投资者备份密码，否则一旦忘记密码或丢失手机，就可能找不回比特币。
除了虚拟交易面对的安全挑战，比特币投资者也要承担价格大起大落的风险。
今年来，比特币价格已翻了四倍，本月初一度接近5000美元大关。不过，中国政府周一宣布叫停数码代币融资后，比特币价格当天就大跌12％。
卫达仕凯德（Withers KhattarWong）律师事务所特别顾问班菲尔德（Stephen Banfield）受访时指出，由于比特币市场交易流动性较低，更容易受操纵，只要一些大型投资者出手，就会造成价格震荡。
ICO与IPO类似 都是融资
比特币不是法定货币，新加坡金融管理局通常不监管比特币的使用或交易。不过，当局刚在7月底宣布，在本地发起的ICO活动，若牵涉到受证券期货法令管制的产品，就必须受监管。
金管局上个月又和商业事务局联合发文告指出，包括比特币在内的数码代币如今不仅是付款使用的虚拟货币，也被用于代表企业股权或债权，并包装为ICO等投资产品。公众在进行这类投资时应小心谨慎，并充分了解其中风险。
ICO的概念和首次公开售股（IPO）类似，都是面向投资者的融资活动。ICO发行方通常在网上发表“白皮书”，阐明公司的商业发展计划，并承诺投资者可从中获得的回报。投资者则用现金或比特币等货币，换取发行方的数码代币。
据班菲尔德观察，随着ICO日渐流行，这类活动的融资数额有所增加，对投资者的条款也不如过去有利。投资者若不熟悉科技，可能会在投资时遇到更多困难，这包括受不法分子或虚假网站欺诈，将比特币密码告诉对方。
只与受监管业者交易
2015年至今，警方共收到上百起公众报案，牵涉到五个与数码代币相关的投资项目。当局也呼吁投资者如果怀疑任何数码代币相关投资项目涉及欺诈，应立即报警。
当局吁请投资者只与受监管的业者进行交易。投资者可到金管局网站查询受当局监管的金融机构名单、注册代表名单和投资者须警惕名单（Investor Alert List），核实业者是否受监管。他们也可浏览全国财务教育计划“存钱有方，理财有道”（MoneySENSE）网站提供的防骗贴士。
新加坡证券投资者协会（SIAS）会长大卫·杰乐（David Gerald）受访时说，协会目前尚未接到会员关于数码代币投资计划的反馈。他也提醒投资者在投资前做好功课，不要投资不熟悉的产品。
“如果投资产品推销员不在新加坡，投资前一定要三思而行，因为这可能导致投资者难以追讨资金。”
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